– Э! Вот и хозяин! Я уж заждался.
– Что тебе нужно от меня? - скрывая раздражение спросил чернокнижник.
– Я хотел попросить еще, в счет той моей услуги, что оказал тебе, когда… Если ты помнишь? В ратуше…
– Я помню твое посредничество, благодаря которому смог откупиться от инквизиторов. Расходы оправдали себя. Говори, что тебе нужно? - поторопил Даэмас.
Дик посмотрел маслянистыми глазами на вошедшую следом за своим хозяином суккуби. Она заигрывающее повела тонкой черной бровью и успокоительно прижалась к плечу Даэмаса, пытаясь унять ту дрожь, что била сейчас его, готового спалить толстого и назойливого шантажиста до сапог.
– А у тебя еще остался листок с договором? Хе-хе, я теперь знаю какие чернила нужны для подписи. Извини что испортил тот, другой, - на толстом лице возникло некое подобие улыбки, оголив желтые кривые зубы.
– Если быть точным, то два. Второй под твоими сапогами. Но это все право пустяки. Так что угодно? - демонесса больно ущипнула Даэмаса за плечо, предостерегая от неосмотрительных поступков, хотя руки у этого, невозмутимого по обыкновению, чародея сейчас чесались очень сильно.
– Так вот, поздравь меня! Нашлась эльфийка, которая оказалась милостива к моим порывам.
– Неужели? - неподдельно изумился чернокнижник, тщетно пытаясь найти хоть что-то в своем госте, что можно было полюбить.
– Э! Да! - толстяк сдвинул ноги со стола, оставив на гладкой поверхности красного дерева грязные лужи, - И я хотел бы перед ней сегодня предстать в полной красе. Я слышал об эликсирах, которые помогают лучше высвободить всю благость души во внешнем облике.
– О да, конечно, эликсир уже готов! - пришла на помощь к теряющему самообладание хозяину суккуби и, взяв флакон с полок у камина, преподнесла Дику, в нетерпении протянувшему свои короткие руки.
Даэмас изумленно вскинул брови. Темного цвета флакона с узорами для дорогих сложных смесей был без печатки серебра у крышки. Это означало, что зелье еще не до конца очищено от примесей.
– Все, что хотите, для нашего благодетеля! - демонесса одарила толстяка такой улыбкой, от которой на мгновение была способна пошатнуться вера даже самого богобоязненного паладина.
Дик тут же схватил флакон и спешно побежал к двери, опрокинув по дороге пюпитр с коллекционным изданием книги Морвириари в тисненой золотом обложке.
– Вот свинья! - не выдержал Даэмас, когда за гостем с грохотом захлопнулась дверь, - Этот эликсир стоит больше, чем весь тот откуп, заплаченный мной в ратуше!
– Хозяин, успокойтесь, - промурлыкала суккуби, старательно вытирая грязь со стола и ставя на место упавший пюпитр, - Как вы говорили, расходы себя окупили. И на этот раз тоже. Я дала ему зелье перманентного действия. Пусть дорого будет стоить потеха, зато представьте, что вылезет из его гнилой душонки во внешний облик.
– Не сомневаюсь, - пробормотал чернокнижник, - Прибери здесь, чтоб духу этого вонючего ублюдка не осталось. А я должен кое-что сделать.
Даэмас поспешил в правое крыло дома, по дороге отметив, как переполошились этой ночью снизошедшие в его жилище ками, [15] что еще раз подтвердило предположение его прислужницы о некоем проклятии, обрушившемся на Карнажа. Однако чернокнижник никогда не сталкивался с тем, кто был способен убить феникса. Следовательно, не мог точно судить о природе проклятия. Да и в редких книгах попадалось хоть одно упоминание о встречах обитателей Материка с птицами на Огненных Рифах.
Распахнув двери просторного зала, где в свете многочисленных факелов лежал на каменном алтаре молодой конопатый парень, Даэмас решительно двинулся к стоящей рядом старухе.
– Мэйра, спасибо вам за ваше терпение, - начал чернокнижник, обращаясь к заклинательнице мертвых.
– Время дорого, а вы нас покинули не начав. Мой внук очень страдает. Вы сможете помочь? - хрипло отозвалась старуха.
– Разумеется, помочь я смог бы в любом случае, как и простой эскулап. Но вот в этом вся и суть. Как именно? Как лекарь или как алхимик?
– Скажите, я потеряю ногу? - простонал парень, открыв глаза и протянув руку к глубокой ране на бедре.
Мэйра грубо отдернула ее, вывернув за пальцы.
– Нет, если будешь носить с собой, - проворчала заклинательница мертвых.
– Я думаю теперь до этого не дойдет, - обнадежил ее Даэмас, - Заражение крови вызвано не совсем обычным клинком. Я и сам не в восторге, чем сейчас вооружены уличные грабители. Ведь такие головорезы часто не подозревают, чем воюют. А тот, кто ограбил вашего внука, скорее всего был не только искусен, но владел прелюбопытнейшим оружием. Только интересно, как могло ларонийское изделие древних мастеров попасть в его руки? Одухотворенный металл - большая редкость и, поверьте мне, уже лет сто не проливает крови, а служит символом старых династий дворян белых эльфов. Его ложе - это не ножны у пояса, а гербы, вышитые на дорогих тканях алтарей родовых особняков.