За то, видимо, для меня было важно. - Я рад за тебя, сынок. - Спасибо, папа. Я знаю. – Отец в ответ кивнул. На этом и закончился наш с ним разговор, а вместе с тем и мое воспоминание. *** Вадим уже привык возвращаться из памяти в реальность, а потому он и не заметил данное пробуждение. - Олег! – Не желая снова сквозь кусты пробираться, крикнул, продолжая стоять у гаража, Вадим. - Что такое, Вадим Дмитриевич? – Вопросил водитель. - Езжай прямо по дороге, затем поверни во двор самого первого двухэтажного дома, ты сразу его увидишь, и жди меня там. Я скоро подойду. - Понял, Вадим Дмитриевич. Сейчас сделаю. - Отлично, а я пока, чтобы снова не пришлось перелазить через эти заросли – обойду. Встретимся у дома. - Хорошо. Двигатель завелся, и автомобиль поехал вперед. Вадим тем временем пошел по местам былой памяти. Вот курятник, в котором он только недавно в своих воспоминаниях видел отца, вон свинарник. Все ухожено, ничего не заброшено, но на вид все осталось прежним. Тропинка была узкой, а потому, когда ему навстречу со стороны дома вышел мужчина – явно местный житель: - Извините. – Вадим вежливо уступил тому дорогу. - Спасибо. – Ответил мужчина и не успел Вадим продолжить свой путь, как тут же его остановил, удивленно воскликнув. – Вадим? Это ты? - Да. – Вадим повернулся к мужчине и увидел в лице потасканного жизнью и явно замученного бытом «старика», в итоге его ровесником оказавшимся, знакомую черту – глаза, благодаря которым и узнал в мужчине своего старого друга детства – Степу. – Степа? - Да, я. - Боже, сколько же лет мы с тобой не виделись. - Почти тридцать. - Верно. тридцать. – Вадим тяжело вздохнул. - Прости, обнимать не стану – весь грязный. – Он показал на свою растрепанную одежду, пока сам в руках держал ведра с неизвестным содержимым. – Сам понимаешь. Иду, вон, свиней кормить. Степан точно не особо был рад видеть Вадима и мужчина быстро это осознал. - Конечно. - Мне говорили, ты в городе бизнесом и семьей обзавелся. - Есть такое дело. – Вадим также почувствовал и холод в голосе бывшего друга, а потому ответил без явного энтузиазма и излишнего хвастовства. - И сразу о друзьях забыл. Не навещаешь. Да? - Степ, прости, я как-то… - Та шучу я, не парься. – Степан безразлично пожал плечами. Вот только в глазах его печаль виднелась. «Правильно София тогда сказала – глаза не врут». Вадим хмыкнул. «Да, у него даже словечки остались теми же». - Ясно. А ты, выходит, тут так и остался жить? - Ну да, в квартире родителей. Они-то уже давно умерли, вот теперь я ухаживаю за их хозяйством. - Понятно. Когда-то давным давно в детстве, когда Вадим жил с родителями в этом доме, то жил он на втором этаже, а Степан на первом, в общем, они потому с детства друг друга и знают, что соседями были. - Семья, дети? – Поинтересовался у Степана Вадим. - Да, пятеро. – «И это в трехкомнатной квартире, ужас». – Три дочери и два сына. - Поздравляю. - Спасибо. Ну, так, а ты зачем вообще в поселок-то вернулся? И надолго ты здесь? - Нет, сегодня уже возвращаюсь в город. Я родителей приехал навестить. - Ясно. А ее? - Тоже хочу, вот все никак не настроюсь. - Понимаю. А чего в гости не зашел? - Извини, я как-то даже и не знал, что ты все еще здесь живешь. - Значит, не получится у нас с тобой посидеть, рыбки, как раньше, пожарить – вспомнить былое. – На губах Степана проскочила легкая, мимолетная улыбка. - Звучит заманчиво, правда, но я не смогу. Прости. Не обижайся. - Ладно, чего уж теперь по этому поводу горевать. Не бери в голову. Все нормально. Может, когда-нибудь еще успеется. – Теперь уже в его голосе Вадим не услышал энтузиазма. - Да. Например, ты можешь приехать ко мне. - Я бы с радостью, но мне просто не на кого оставить хозяйство. Жена с детьми ведь все время сидит. Сам понимаешь. – Степан пожал плечами, а Вадиму тем временем показалось, что врет старый друг прямо ему в лицо, ибо не собирается он никуда ехать. Мужчина понял это и, ухмыльнувшись, подумал: «Ладно, квиты», ведь и самому не хотелось в гости к Степану идти. - Да, и то верно. Знаешь, я почему-то все это время думал, что ты, как и я, съехал уже давным давно из поселка. - Не все такие целеустремленные, как ты, Вадим. На это Вадим не нашел, что ответить, вот и промолчал. - Ладно, пойду я. Мне еще свиней кормить. – Степан демонстративно ведра приподнял. - Да, точно. Давай, пока. - До встречи. Ты заходи, когда вдруг в следующий раз надумаешь нас навестить. - Буду иметь в виду. Спасибо. – Не стал Вадим Степану говорить, что, возможно, следующего раза уже может и не быть, дабы заранее друга не расстроить, хотя того, скорее всего, это бы вряд ли опечалило. - Ага. Ну, все, удачи тебе. - И ты не пропадай. Степан развернулся и дальше с ведрами к свинарнику поковылял. - Отлично, блин, поговорили. – Недовольно буркнул Вадим, после чего и сам продолжил свой путь к дому. А только подошел, и соседний частный дом увидел, где и жила семья Карачевых. «Нет, к ним я точно не готов идти». Узнал то самое, пугающее его, место, от которого у, казалось бы, взрослого уже мужчины до сих пор тело холодом обдает и тут же сказал: - Я помню этот день. Машина с водителем уже стояла во дворе и ждала Вадима, но Олег предусмотрительно и понимающе решил не беспокоить мужчину, давая тому возможность побыть наедине с самим собой и своими мыслями. «Ужасный день, навсегда изменивший мою жизнь. День, когда под дерево на общую улицу Карачевы вынесли открытый гроб с Софией внутри. Я помню, как люди подходили к нему, целовали ее в лоб и что-то шептали ей – они прощались. Я так и не смог тогда набраться смелости, дабы взглянуть в ее мертвое лицо, вот и не подошел ни к гробу, ни к могиле на похоронах, а потому не успел и попрощаться. Я просто не мог поверить в то, что она умерла. Помню также, там ее родители стояли. Они, вряд ли, меня знали, но я знал их. Я тогда так и не подошел к ним. Смелости не хватило все им рассказать. Мне было стыдно». Вадим посмотрел на дорогу. «А после гроб погрузили в специальный автомобиль и повезли на кладбище. Я в этот момент находился в одной из машин в колонне». Мужчина выдохнул и живо вернулся к машине. - Вадим Дмитриевич? - Ладно, поехали. Нас ждет еще два места. Покончим с этим как можно скорее. Я наконец-то готов встретиться со своим прошлым! - Это похвально, конечно, но куда именно мне нужно ехать? - Выезжай на дорогу и дальше просто прямо. Я тебя по пути сориентирую. Сам уже давно здесь не был, как понимаешь. Но память не подвела Вадима, он узнал дорогу, по которой везли гроб, а значит, она вела к кладбищу, куда мужчина и направлялся. Но вместе с тем он вспомнил, как проезжая здесь в машине, сопровождающей семью погибшей вместе с ее телом на кладбище, он мимолетно увидел, словно призрака Софии, маняще стоящего у обочины, но, к сожалению, пока успел хоть что-то понять, силуэт уже растворился в воздухе. - Вадим Дмитриевич, там кладбище впереди. Мы точно выехали на нужную дорогу? - Да, Олег. Помнишь, я ведь говорил тебе, что в конце пути ты узнаешь правду. - Ага. - Так вот же она – моя правда. Водитель ничего не понял, кроме одного – в прошлом у Вадима был какой-то трагический случай, связанный со смертью, скорее всего, близкого ему человека, но больше никакой конкретики. Но спрашивать, опять-таки благоразумно, не стал, понимая, это не его ума дело. - Мне заезжать на территорию кладбища? - Нет, пока не нужно. Останови у входа и жди меня в машине. А я пока спущусь к пруду. Кладбище располагалось на холме, а внизу и вправду виднелся еще один пруд данного поселка. - Точно. Два места. - Верно. Ладно, я скоро. Вадим приблизился к воде и закрыл глаза. *** Трагичный 1989 год. Воскресенье. Я не хочу вести ее на наше со Степкой место, не желая случайно его там встретить. Извини, друг, но ты должен меня понять, я просто хочу, чтобы мы с Софией были только вдвоем в этот момент, именно поэтому мы поехали на другой пруд, где также есть отличные места для ловли рыбы, вроде как. Я знал, что Степки там не будет, ведь мы не ходили на этот пруд, так как он находился слишком далеко от дома. Но когда у тебя есть мотоцикл… Правда, в этом скрывалась и проблема – слабая изученность нами данного водоема. - Так, правильно. Бери удочку. Нанизывай червяка на крючок. – Наставлял я Софию на ее первой рыбалке. Меня порадовало, что она даже не скривилась при виде червяка, а то девчонки обычно бывают такими мнительными, хотя, казалось бы, деревенские ведь! – Молодец, у тебя отлично получается. - Спасибо. - А теперь забрасывай. Давай! Отлично! Крючок в воду улетел и нырнул, оставив на поверхности один лишь поплавок. - И что теперь? - Жди. Только поплавок утонет вслед за крючком – значит, рыба клюнула. Как увидишь это – сразу тяни изо всех сил на себя. Все поняла? - Да. - Хорошо. Ну, как тебе? Нравится? – С насмешкой поинтересовался я. - Пока да. – Спокойно пожала плечами София. – Но, мне кажется, еще рано судить, ведь я ни одной рыбы не поймала. - Твоя правда. – Согласным кивком я ее вывод поддержал. - Даже не сорвалась ни разу. - Оу, ты и такие слова знаешь? – Искренне удивился я ее познаниям. - Да. Решила подучить немного мат. часть перед сегодняшним днем. - Ого! И как, успешно? - Ну, можно и так сказать. Правда, теория без практики – пустышка, поэтому… - Я согласен, но в голове то все равно кое-что осталось. - А то! – Довольно воскликнула София и рукой постучала себе по макушке. Спустя минут десять ожидания, которое даже мне, заядлому рыболову, успело уже надоесть, я решил осмотреться по сторонам, когда моему взору припал небольшой магазинчик на пригорке, где проходила еще одна д