Серегил сочувственно покосился на него:
- Если это тебя хоть чуть-чуть успокоит, меня тоже здорово страшит это местечко.
- Лучше бы вам не забивать себе головы, - вмешался Микам.
- Да нет, не то. Просто я… ну, не знаю, – Алек вскочил на ноги и поправил на бёдрах свой пояс с мечом. – Я уверен, что отсиживаясь тут у огня, много мы не узнаем. Не пойти ли нам, проверить спальные покои?
Когда направились по тому короткому коридору, что вёл к ванной, а затем остановились снаружи мертвецкой, Алек был впереди. Даже из закрытой двери из комнаты через большую замочную скважину тянуло ужасным зловонием. И только теперь все осознали, что Зелла, снова заперев дверь, забыла отдать им ключ.
- Позволь-ка, - сказал Серегил, доставая внушительную отмычку. - Алек, посвети-ка сюда поближе, сможешь? – он ловко провернул отмычку в замке. – Готовы? – Серегил подцепил защёлку.
Алек с Микамом выхватили мечи. Больше по привычке, чем рассчитывая на то, что с тем, что могло скрываться по ту сторону двери, удастся справиться лишь холодной сталью.
Серегил распахнул дверь, а Алек вскинул вверх свой светящийся камень.
- Вы видите это? – пробормотал Микам.
- Что именно? – не понял Серегил.
- Вон! Там, в дальнем углу.
Алек поднял камень ещё повыше и похолодел: свет коснулся высокой, закутанной в чёрное фигуры.
И пока они пребывали в оцепенении, уставившись на неё, она неторопливо обернулась к ним. Вместо головы и лица у неё была непроглядная тьма. И из этой тьмы донёсся ужасающий, дребезжащий хохот, а затем, во мгновение ока, фигура метнулась через всю комнату прямо к Алеку. Алек взмахнул мечом, но тот прорезал лишь пустоту. Существо протянуло длиннющие, гибкие, безо всяких костей руки и обхватила его. На какой-то миг он оказался во власти кошмара и мерзости гниющей плоти и ужасающего холода.
Коварный голос защекотал уши Алека неразборчивыми словами, ледяные пальцы острыми иглами впились в горло. Меч и светящийся камень выпали из его онемевших рук. Деревянным языком он ещё попытался прохрипеть молитву Иллиору, но не смог выдавить из себя ни звука. Мир вокруг уже начал меркнуть, как что-то вдруг со свистом прорезало воздух, и призрачная фигура исчезла. Постепенно придя в себя, Алек обнаружил, что сидит на полу, цепляясь за Микама и Серегила, которые пытаются его поддержать.
С маской ужаса на лице Серегил повторял: «Aura Elustri!»
Как заведенный, снова и снова.
- Я… Я в порядке, - просипел Алек, наконец, обретая голос. – Это что, был дра’горгос?
Серегил издал дрожащий смешок:
- Можешь не сомневаться. Мы должны поблагодарить Теро и Мику за амулеты. Похоже, они работают, в конце-то концов.
- И что же он тут делал?
- Скорее всего, поджидал, не заявится ли кто-нибудь поковыряться во всём этом, - высказал догадку Микам.
- Скорее, охотился. Искал, кого-бы ещё утащить, - Серегил по-прежнему изо всех сил сжимал ладонь Алека, хоть можно было уже давно отпустить.
Алек, потрясённый больше, чем хотел бы признаться самому себе, подобрал с пола свой выпавший меч и сунул его в ножны.
- Ладно, мы же пришли осмотреть тут всё, так давайте уже приступим.
Серегил с Микамом достали световые камни, и в их двойном сиянии в комнате стало светло, как днём. Кто-то уже убрал дохлого филина, но в остальном комната выглядела как и прежде. Засохшая кровь, при таком освещении совсем чёрная, покрывала брызгами и лепёшками каждый клочок поверхности. Ковёр тоже был покрыт ею, словно коркой.
Они занимались осмотром обломков мебели, как вдруг негромкий голос, раздавшийся от двери, воскликнул:
- Да как вы смеете!
Там стояла прекрасная дама в богато расшитой скаланской ночной рубашке и глядела на них с надменным презрением. Лицо её было бледным, тёмные волосы в беспорядке рассыпаны по плечам.
- Что вы трое здесь делаете?
- Это что Вы здесь делаете, миледи? – Микам заспешил к ней. – Прошу, уходите отсю…
Он попытался схватить её за руку, но его ладонь поймала лишь воздух. Он отпрянул на шаг, однако галантности при этом не утратил. - Кто Вы такая, миледи?
Она, растерявшись, посмотрела на свою руку, которую он попытался тронуть.
- Что такое?
Серегил очутился рядом с Микамом и отвесил даме поклон.
- Герцогиня Серия? Барон Серегил из Зеркальной Луны. К Вашим услугам.
По спине Алека пробежал холодок, вздыбив волоски на загривке. Герцогиня Серия же умерла вместе Тонеусом в этих самых покоях!
- Мне нет дела до ваших услуг, сэр! Почему вы в моих апартаментах и где…? – она осеклась, на миг смутившись.
- Тот, с кем Вы тут были? – спросил Серегил.
Она выглядела озадаченной.
- Он же был здесь вот только что.
- Эрцгерцог Тонеус, миледи?
- Да, всё верно, - она оглядела комнату, затем проскользнула мимо них и направилась к постели.
Кажется, состояние комнаты её нисколечко не пугало: она выглядела озадаченной и слегка потерянной, но ничуть не испуганной.
- Миледи, а когда Вы видели эрцгерцога в последний раз? – спросил Серегил.
- Да он оставался здесь, пока…, - она обвела взглядом комнату, окончательно растерявшись, – Мы же были с ним вот здесь, в постели. А потом я вдруг вижу вас, – она схватилась за щёки. – Что происходит? Что вы сделали с ним?
- Когда мы пришли сюда, его уже не было, - как можно мягче сказал Серегил. – Нам тоже хотелось бы отыскать его. Что последнее Вы можете вспомнить?
- Я же сказала вам, мы с ним отошли ко сну. И это всё.
- В таком случае, не смеем долее Вас беспокоить, миледи, – Серегил отвесил ей самый изящный поклон, словно они были при дворе, и предложил свою руку.
Она приняла её. Точнее, попыталась, ибо её пальцы тоже прошли сквозь его ладонь, как было с Микамом.
- Миледи, - начал, было, Алек, - дорогая моя, мне искренне жаль сообщать это Вам, но…
- Не надо, Алек, - не разжимая губ, проговорил Серегил.
- Да о чём же?! – Сериа сцепила руки под подбородком и непонимающе воззрилась на Серегила.
- Эрцгерцог вышел подышать свежим воздухом, - ответил тот. – Должно быть, он скоро вернётся.
Она с облегчением улыбнулась ему.
- Ох, ясно. Благодарю Вас, милорд. Нынче ночью всё как-то ужасно странно. Прошу, если встретите его, передайте, чтобы скорее поторопился назад.
С этими словами она улеглась на останки перин и исчезла.
Микам нервно потёр подбородок и покачал головой:
- Вот уж не думал, что они могут выглядеть настолько реально!
- У неё не было тени, - сказал Серегил. – Возьми это себе на заметку. Сдаётся мне, она не последний призрак, которого мы тут увидим.
Едва забрезжил рассвет, Теро очнулся ото сна и увидел, что растревоженные Алек с Микамом и Серегилом собрались возле микиной койки. К мальчику уже вернулся румянец, однако из-под повязки на голове виднелся внушительно чёрный глаз. Малыш по-прежнему лежал на спине, и сломанная рука его покоилась у него на груди.
- Проклятие Билайри! – прошептал Серегил, склонившись над Микой. – В послании ты нам сказал, что с мальчишкой несчастный случай. Но что же всё-таки произошло?
Сбросив с себя одеяла, Теро накинул поверх мятой одежды свой плащ, и вывел их наружу, поговорить. Утро выдалось туманное и ледяное. Причём туман был настолько густым, что они могли видеть не дальше ближайших к себе палаток. Оставленный без присмотра сторожевой костёр ещё горел, и они встали вокруг него, чтобы не продрогнуть.
- Похоже, ему повстречался кто-то из местных, один из которых на него и напал, - объяснил Теро. – Мальчик упал и расшиб себе голову о камень. Ну а вы как? Нашли что-нибудь?
- Поначалу один лишь сор да россказни про привидений, - ответил Алек. – Зато потом мы увидели в королевских покоях дра’горгоса. Ваши амулеты, Теро, защитили нас. Он попытался, было, напасть на меня, но исчез.
- Не успели мы очухаться после такого, как повстречали призрак Герцогинии Серии, - сказал Микам. – Бедняжка и не догадывается, что мертва.
- Ясно. А какой-нибудь намёк на привидение эрцгерцога? – поинтересовался Теро.
- Нет, - сказал Серегил. – Мы прокараулили весь остаток ночи, однако ни его, ни чего-то ещё ни слуху, ни духу.
- Расскажите-ка подробнее про дра’горгоса. Что он вообще там делал?
- Вынюхивал, кого бы ему ещё утащить, - сказал Микам. – Он едва не сцапал нашего Алека. И если бы не твоя магия….
- Да, спасибо тебе большое, - сказал Серегил. – Ну, а теперь не хотел бы ты нам рассказать, что конкретно стряслось с Микой?