– Как вы встретились? – Слова вырвались сами собой, Ульяна прикусила губу и покачала головой. – Я зря спросила. Прости.
Агнесса рассмеялась:
– Это не тайна. Самое тяжелое и одновременно самое лучшее для меня время. Мы с Риганом убегали от плохих парней, его старые знакомые предложили нам свою помощь и укрытие. Тогда же проснулся мой дар, и Сэм стал моим наставником. Как-то во время обучения я немного перестаралась, но он меня спас.
Она коротко улыбнулась, сжала руки на коленях и замолчала – видно было, что те дни оставили неизгладимый след в ее сердце.
Сэм спас Агнессе жизнь… Он в самом деле поразительный мужчина. Самый лучший. Единственный.
– Он тебя учил?
Ответить Агнесса не успела – раздался стук в дверь.
– Буйабес приехал, – Ульяна вскочила, – и тортики!
Она шагнула было к двери, но тут в соседней комнате зазвонил мобильный.
Агнесса улыбнулась и поднялась:
– Я открою. Ответь.
Ульяна бросилась в спальню, успела только добежать до тумбочки, когда звонок прекратился и дисплей погас. Вызов был с незнакомого номера, но она все-таки решила перезвонить. И вздрогнула, когда услышала рингтон за спиной. Успела только обернуться, встретилась взглядом со Стасом и почувствовала резкий укол в шею.
– Неплохо устроилась, Солнц.
Холодный, злой тон. Она хотела позвать, предупредить Агнессу, но голос ее не слушался – севший и какой-то тихий, он больше походил на мяуканье простуженного котенка. Комната раскачивалась из стороны в сторону, как маятник в старинных часах, по венам струились холод и боль. Телефон выпал из рук, повело в сторону, и Ульяна начала медленно оседать на пол. Успела зацепиться за край кровати и привалилась к ней спиной.
Стас шагнул вперед, опустился рядом с ней на одно колено. В темном и наверняка безумно дорогом костюме. На белоснежных манжетах сверкали стильные черные запонки с серебристыми полосками. Он смотрел на нее так, как никогда раньше: жестко, неприязненно, зло.
– Знала бы ты, как мне иногда хочется тебя придушить, – процедил он. А потом свет перед глазами померк, будто кто-то щелкнул выключателем.
Точка отсчета 23
Ловушка
Сэм отпустил руку иллюзии, стоило им сесть в машину: ненастоящая Ульяна казалась слишком живой. Эванс прекрасно ухватил ее мимику, и сейчас возлюбленная смущенно улыбалась. Риган же расслабленно обнимал копию Агнессы, словно для него это был пустяк.
– Уведешь их перед моей речью, – напомнил Сэм.
Риган холодно улыбнулся, обнял «Ульяну» за плечи и притянул к себе.
– Насчет увести – это ты у нас спец. Ее ты тоже у кого-то увел?
– Да. – Он сложил руки на груди. – На этот раз успешно.
– Ты его убил? – Эванс погладил иллюзию Ульяны по обнаженному плечу, и она обвила руками его шею.
До отеля, где состоится праздник, не так далеко. И хорошо, потому что желание схватить иллюзиониста за воротник и вышвырнуть из машины становилось непреодолимым.
– Иногда женщина выбирает лучшего, в других случаях – любовь зла.
– Самокритично. И все-таки не могу не оценить твой ход. В умении играть на чувствах тебе равных нет.
– Благодарю.
На присутствии Эванса – из-за его особенности – настояла Клотильда. Судя по всему, она тоже волновалась на тему неожиданностей. На хитрость с иллюзиями пришлось пойти ради безопасности Ульяны: отсутствие его спутницы не прошло бы незамеченным, и в таком случае уже не было бы разницы – оставлять ее одну, даже под охраной, или же вести с собой. Те, кто им противостоял, знали и умели многое.
Кло сказала, что договариваться с Эвансом на сей счет придется самому. Разумеется, его Риган сразу послал бы подальше, поэтому пришлось подстроить все так, чтобы сначала он познакомился с Ульяной и только потом узнал, кто она такая. Что-что, а бросить женщину в беде Эванс никогда не мог.
– Милая девочка. – Риган погладил иллюзию по щеке. – Непонятно, что она в тебе нашла.
Сэм прикрыл глаза: временами любимчик Клотильды напоминал назойливого попугая, который раздражает бесполезным чириканьем и попытками клюнуть побольнее.
К счастью, машина остановилась. Перед ними открыли дверь, Сэм вышел, подал руку «Ульяне» и вместе с ней шагнул к сияющему огнями зданию.
Они прошли обязательный для всех гостей пост охраны – металлоискатели дополняли детекторы магических артефактов – и оказались в просторном зале, сквозные двери которого были распахнуты настежь. Одни вели в ресторан: столики оттуда убрали и накрыли длинные столы для фуршета, которые ломились от многочисленных закусок из морепродуктов, корзинок и канапе. Через другие двери можно было попасть в другой зал, где чуть позже должны были начаться танцы: оттуда лилась музыка – тонкая нежная мелодия скрипки и виолончели. Повсюду сновали вышколенные официанты, предлагая напитки.