Дорога то спускалась вниз, то поднималась наверх, вдалеке мелькнул кусочек моря, каменистые пейзажи переходили в деревья, под которыми раскинулась выжженная солнцем трава, невысокие мосты и домишки соседствовали с постройками, о возрасте которых можно было только догадываться. Она успела немного почитать про Мальту: остров контрастов, где воедино сливаются древность и современность, прошлое и настоящее, но основательно проникнуться ею можно, только оказавшись на месте. Ульяна ощущала переполняющие остров энергии, и все это не выходя из машины. Что же будет, когда она окажется в самом сердце древних городов?
Дорога и правда оказалась недолгой – достаточно быстро они подъехали к Дингли и свернули к Центру. Он располагался на территории виллы, без преувеличения огромной и выглядящей как резиденция очень богатого человека. То, что не было заковано в узорчатый камень и мрамор, благоухало ароматами цветов и деревьев. Сэм подал ей руку, и она поблагодарила его светлой улыбкой.
Едва слышное журчание и плеск воды. Фонтан – большой, полный разноцветных рыб, – и бассейны за домом, которым могли позавидовать самые современные отели. Один располагался под открытым небом, через него перекинулись мостики, а вдоль выстроились беседки, второй – чуть поменьше, под навесом, распластавшимся на колоннах, больше напоминал купальню какой-нибудь царицы или царя из исторического фильма.
Зацепиться за эту мысль Ульяна не успела. Она знала женщину, которая сейчас шла им навстречу с планшетом в руках: светловолосую подтянутую льдинку по имени Клотильда. Именно ее она видела тогда в супермаркете, когда покорежила полку.
– Добро пожаловать в Обучающий центр, – с царственной улыбкой поприветствовала та. – Первый и пока единственный. Меня зовут Клотильда, здесь всем заправляю я, так что следуйте моим советам, и проблем у вас не будет. По крайней мере, в Центре.
Усилием воли Ульяна заставила себя отвести взгляд – так пялиться на людей неприлично, судорожно сглотнула.
– Приятно познакомиться.
– Где вы хотите жить: здесь или в отдельном доме?
«Здесь», – хотела ответить она, но Стас ее опередил:
– Здесь.
Он улыбнулся настолько ослепительно, что у нее свело зубы от фальши такого «веселья». Ульяна не представляла, что будет делать одна в огромном доме, но лишний раз встречаться с ним, особенно когда Стас настроен так, – не лучший вариант. Чем дальше от него, тем лучше.
– Отдельно.
Клотильда одобрительно кивнула:
– Пока готовят ваши апартаменты, устрою небольшую экскурсию.
Из головы не шел тот эпизод в супермаркете. Что она тогда видела, если не обучение? Сначала ей снился Сэм, потом казались знакомыми Краснова и ее сотрудники, теперь еще и Клотильда! У пробужденных вместе с видением энергий просыпается дар предвидения, или как это еще называется?
– Ульяна, – Сэм сжал ее руку, – я вас пока оставлю. Встретимся после экскурсии в саду – он по левую сторону, сразу за поворотом.
– Хорошо.
Искушение поцеловать его было велико, но под прохладным, как дуновение мощного кондиционера, взглядом Клотильды немного сошло на нет. К тому же за спиной тенью отца Гамлета маячил Стас.
Привилегия отдельного дома была для избранных – Клотильда обмолвилась об этом как о само собой разумеющемся, чем заставила Ульяну покраснеть. В основном студенты жили при Центре.
– Мы не можем принять всех, – в ее голосе слышалось искреннее сожаление, – поэтому обучаем пробужденных, которые впоследствии войдут в преподавательский состав и займут руководящие посты.
Сюда действительно попадали только самые сильные. Счастливчикам полагалось проживание и отличное питание, им платили щедрую стипендию, которая позволяла ни в чем себе не отказывать. Чтобы получать такие деньги на своей работе, пришлось бы дневать и ночевать в офисе, стать начальницей отдела и любовницей Муравья до кучи.
Они заглянули в лекционные, тренажерные залы и аудитории для практических занятий, в комнаты отдыха, библиотеку и столовую. Если бы не шагающее за ней по пятам странное чувство, что она здесь уже бывала, Ульяна наслаждалась бы экскурсией, а так приходилось постоянно себя одергивать и стараться слушать Клотильду. В интерьере преобладали светлые тона, поэтому комнаты казались просторными и уютными. На нулевом этаже солнечный свет заменяли лампы, даже забывалось, что находишься под землей. Жемчужиной Центра был огромный сад, любимое место всех студентов.