– Шеппард, вернись ко мне, – усмехнулась Клотильда. – Я начинаю думать, что тебе пора на пенсию.
– Алхимики изучили бомбу, это усовершенствованный вариант той, которую хотели использовать в Москве. Технология на порядок выше, грамотнее сделана, больше радиус поражения. Не удивлюсь, если следующее их изобретение сможет стереть с лица земли целый город. Или небольшой остров.
Клотильда скрестила руки на груди.
– Я видела отчеты Торнтона. Пробужденных не так много, Шеппард. Они же работают так, словно у них команда гениальных алхимиков.
– Я рассказывал об утечке. Предателя мы так и не нашли. За два с половиной года работы в филиале Нестерова не отметила пятерых. За ними установили круглосуточное наблюдение, Краснова присылает отчеты, но увидеть в них что-то новое я уже не надеюсь. Боюсь, последователи Аверс пробрались в Новую Полицию слишком глубоко или же… – Сэм сделал паузу и поделился тем, что не давало ему спокойно спать вот уже несколько дней: – Были там всегда.
– Хочешь сказать, они все в этом замешаны?
– Не все. Но многие. Сама посуди, как только я вышел на Ульяну, чувствующую убрали. Убрали чисто, я больше чем уверен, что там замешан архитектор. Пятеро пробужденных, предназначенных для вербовки, живут тихо-мирно, даром не пользуются, ходят на работу, домой и по магазинам.
Возможно, Эванс был прав, когда говорил, что слияние Новой Полиции и Ордена ничем хорошим не закончится, но в прошлом, у истоков, Сэму показалось хорошей идеей пригласить в штат проверенных людей, не понаслышке знакомых с теневым миром и его изнанкой: тех, кто не впадал бы в ступор при проявлении необычных способностей. Для работы с пробужденными требовались крепкие нервы и определенного рода навыки, а бывшие орденцы обладали и тем и другим. Определенный риск присутствовал, только тогда ему казалось, что он оправдан.
– Удивлена, что они до сих пор на свободе. Вытрясти информацию можно из любого.
– Я бы не хотел начинать Новый мир с этого.
– Давно ты стал таким щепетильным? – Клотильда хмыкнула. – Не замаравшись, даже пасту не приготовишь. Не говоря уже о новой эпохе.
– Ты не понимаешь. Мы уже сделали великомученицу из Милы Аверс. Хочешь, чтобы нас считали чудовищами?
– Мы и есть чудовища, Шеппард. Хуже уже не будет.
– Считаю, что крайние меры могут подождать.
– И что ты предлагаешь?
– Отменить праздник. В сложившейся ситуации это все равно что дергать тигра за хвост.
– Исключено. Три года с основания Новой Полиции – важная дата. Если сейчас дать слабину, будет только хуже.
– Съедутся главы филиалов, талантливые пробужденные. Мы здорово рискуем, собирая всех в одном месте.
– Шеппард, они рискуют не меньше.
– Торнтон закончил Сеть?
– Да.
После неудачного захвата Милы Аверс к работе привлекли алхимиков для изобретения артефактов-ловушек. Металл был хорош для создания камер, но любой пробужденный мог почувствовать его на расстоянии, а при должной тренировке даже попытаться обойти. Они хотели получить нечто менее заметное и действующее безотказно. Идею Алхимической защитной сети предложил Сэт Торнтон: талантливый ученый и сильнейший алхимик Нового мира. Ею можно было накрыть отель или стадион, под Сетью любой всплеск силы угаснет за секунды, ни один, даже самый могущественный, артефакт не сработает. Случись кому-то пронести с собой бомбу – подобную той, что хотели использовать в Лувре, – толку от нее будет как от водного пистолета.
– Я бы все равно не стал рисковать. Никогда не угадаешь, какой трюк у них в запасе.
– Шеппард, тебе точно пора на пенсию.
– Не боишься, что кто-то пострадает?
– Всегда кто-то страдает, – отмахнулась Кло. – Если они сунутся к нам на праздник, сильно об этом пожалеют.
Она пристально смотрела на него, и Сэм нехотя кивнул. Можно было вынести вопрос на общее рассмотрение, но ссориться с Клотильдой не хотелось. Пусть ему не нравилась затея с ловушкой, разумное зерно в ней есть. Террористы способны годами отсиживаться в тени, но если явятся на праздник, игра для них закончится. Да и не только в этом дело. Клотильда была частью его семьи, а разлад в семье – это первый шаг к поражению.
Она поняла, что сражаться не придется, и сразу расслабилась.
– До праздника еще два месяца, Шеппард. Надеюсь, в моих организаторских способностях ты не сомневаешься?
– Ни на минуту.
Он улыбнулся, хотя сомнения камнем легли на сердце. Торнтон заявлял, что изобретение безопасно, но Сэму претила мысль использовать гостей как приманку. Клотильда права: раньше он не был таким щепетильным. Но раньше в его жизни не было Ульяны, которой придется смотреть в глаза, если что-то пойдет не так.