- Извиняйте за угощение, милорд, - сказал один из них Серегилу. – Уже пару дней не подвозили никаких припасов.
- Я поговорю об этом с вашим новым губернатором, Принцессой Клиа, как только снова увижусь с ней.
- Премного благодарны, - сказал Седж.
- Спасибо, - Алек взял себе добрый кусок баранины и ломоть хлеба.
- Я бы хотел провести ночь в королевских покоях, - сказал Серегил, жуя баранину.
- Думаете, это будет разумно, милорд? – засомневался Седж.
- Ну, мы же составим ему компанию, не так ли? – Микам подмигнул Алеку. – А тебе, Капитан, присмотреть бы для нас тут за порядком.
Алеку показалось, что в лице Седжа мелькнуло облегчение, когда тот согласно кивнул. Да и кто взялся бы его осуждать?
В коридорах дворца разожгли светильники. Несмотря на все новшества, по ночам тут не отпускало ощущение запустения и безлюдия. Возвращаясь вслед за Микамом и Серегилом в королевские апартаменты, Алек никак не смог удержаться от того, чтобы не подумать обо всех этих пустых комнатах вокруг них. …. Комнатах, где могло укрываться всё, что угодно. При воспоминании о ночной гостье в Зеркальной Луне по спине побежал противный холодок.
- Уверен, это сработает, - сказал Серегил, когда все остановились у двери в покои.
- Что? – Алек вдруг осознал, что вытащил из-за пазухи амулет и нервно теребит его в пальцах.
Засунув оберег обратно, он распрямил плечи и толкнул дверь, ведущую в покои.
В помещении позади неё оказалось темно и стыло. Алек достал из своего свёртка с инструментами светящийся камень и разыскал на каминной полке в передней шкатулку с тонкими свечками. Микам зажёг одну из них от светильника в коридоре, и вскоре уже в комнате ярко полыхали все до единого светильника, а в камине бодро потрескивал огонь. Они расчехлили несколько кресел с диваном и расставили по кругу возле камина.
- Вот, так-то лучше! – Микам потёр руки.
- Полагаю, нам следует проверить и остальные помещения, - сказал Алек.
Серегил сочувственно покосился на него:
- Если это тебя хоть чуть-чуть успокоит, меня тоже здорово страшит это местечко.
- Лучше бы вам не забивать себе головы, - вмешался Микам.
- Да нет, не то. Просто я… ну, не знаю, – Алек вскочил на ноги и поправил на бёдрах свой пояс с мечом. – Я уверен, что отсиживаясь тут у огня, много мы не узнаем. Не пойти ли нам, проверить спальные покои?
Когда направились по тому короткому коридору, что вёл к ванной, а затем остановились снаружи мертвецкой, Алек был впереди. Даже из закрытой двери из комнаты через большую замочную скважину тянуло ужасным зловонием. И только теперь все осознали, что Зелла, снова заперев дверь, забыла отдать им ключ.
- Позволь-ка, - сказал Серегил, доставая внушительную отмычку. - Алек, посвети-ка сюда поближе, сможешь? – он ловко провернул отмычку в замке. – Готовы? – Серегил подцепил защёлку.
Алек с Микамом выхватили мечи. Больше по привычке, чем рассчитывая на то, что с тем, что могло скрываться по ту сторону двери, удастся справиться лишь холодной сталью.
Серегил распахнул дверь, а Алек вскинул вверх свой светящийся камень.
- Вы видите это? – пробормотал Микам.
- Что именно? – не понял Серегил.
- Вон! Там, в дальнем углу.
Алек поднял камень ещё повыше и похолодел: свет коснулся высокой, закутанной в чёрное фигуры.
И пока они пребывали в оцепенении, уставившись на неё, она неторопливо обернулась к ним. Вместо головы и лица у неё была непроглядная тьма. И из этой тьмы донёсся ужасающий, дребезжащий хохот, а затем, во мгновение ока, фигура метнулась через всю комнату прямо к Алеку. Алек взмахнул мечом, но тот прорезал лишь пустоту. Существо протянуло длиннющие, гибкие, безо всяких костей руки и обхватила его. На какой-то миг он оказался во власти кошмара и мерзости гниющей плоти и ужасающего холода.
Коварный голос защекотал уши Алека неразборчивыми словами, ледяные пальцы острыми иглами впились в горло. Меч и светящийся камень выпали из его онемевших рук. Деревянным языком он ещё попытался прохрипеть молитву Иллиору, но не смог выдавить из себя ни звука. Мир вокруг уже начал меркнуть, как что-то вдруг со свистом прорезало воздух, и призрачная фигура исчезла. Постепенно придя в себя, Алек обнаружил, что сидит на полу, цепляясь за Микама и Серегила, которые пытаются его поддержать.
С маской ужаса на лице Серегил повторял: «Aura Elustri!»
Как заведенный, снова и снова.
- Я… Я в порядке, - просипел Алек, наконец, обретая голос. – Это что, был дра’горгос?
Серегил издал дрожащий смешок:
- Можешь не сомневаться. Мы должны поблагодарить Теро и Мику за амулеты. Похоже, они работают, в конце-то концов.