- Это Ваш первый административный пост?
- Да. Я же вояка в душе. Однако приходит мир, и приходится менять свои обязанности.
- А Вы предпочли бы сражаться?
- Даже не совсем это. Нет. Однако губернаторская доля, скажем так, чуть занудней того, к чему я привыкла.
- Ну, здесь тоже свои испытания, Ваше Высочество. И для меня огромная честь служить Вам. Вы же собираетесь продолжать то дело, что было начато эрцгерцогом?
- Столица может и подождать, покуда мы точно не будем знать, что же случилось с Тонеусом и его супругой. Я вот подумываю над тем, чтобы послать за жрецами Иллиора. Пусть выяснят, отчего смолк оракул, и что это за призрак такой в той дальней пещере. И если нам всё же удастся возродить здесь дух Светоносного, я буду считать, что не зря убивала тут своё время.
Они едва оставили позади микин камень, когда Капитан Седж, ехавший во главе их небольшой колонны, вдруг натянул поводья и подал всем знак остановиться.
Выглянув из-за его плеча, Клиа увидела перед ним на дороге высокую фигуру в чёрном плаще. Её тотчас пронзила мысль: фигура была не просто высокой, она была слишком высока для обычного человека.
Существо вдруг воздело руки, будто желало их всех обнять, и Клиа с леденящим и каким-то обречённым чувством увидела, что края его одеяния колеблются, словно дымка. Когда же оно подняло голову, она увидела, что там нет никакого лица. Лишь чёрная дыра на его месте.
- Отставить! – скомандовала она, увидев, что Седж и прочие похватали свои мечи. – Это не человек.
Вытащив амулет, который сделал ей Теро, она подскакала к Седжу и высоко подняла его перед собой.
- А ну, прочь, проклятый демон! Тебе не достать меня!
К её удивлению, тварь издала странный вой, отвесила жуткий поклон в её сторону своим мерзостно гибким, бескостным телом, и растаяла в воздухе.
- Быстрее, Ваше Высочество! – крикнула Зелла. – Нам следует вернуться в лагерь и отыскать Лорда Теро.
Они пришпорили коней, развернув их обратно, но обнаружили впереди себя целую толпу вздымающихся зыбких фантомов.
С невероятной скоростью те обрушились на их колонну, и Клиа в ужасе наблюдала, как они атакуют каждого из её эскорта. Вот чёрная фигура прилипает к её человеку, затем – уже к фантому, и всадник, мигнув и померкнув, исчезает из виду.
Не успев и глазом моргнуть, она осталась один на один с не менее чем дюжиной жутких тварей! Одна из них ринулась, было, к ней, но рассеялась чёрной дымкой перед мордой её коня. Бедный Лунный Свет дико вздрогнул, затем, обезумев, попятился и рванул в бешеный галоп вдоль дороги, в сторону, совершенно противоположную лагерю. Клиа из последних сил дёргала и тянула поводья, пытаясь развернуть ошалевшего скакуна, но оказалось, что ей остаётся лишь покрепче вцепиться в него, да постараться не скатиться с седла.
Воздух вокруг неё стал жутко ледяным. Пальцы Клиа, вцепившиеся в белую гриву скакуна, онемели. Она всерьёз рисковала свалиться и когда уже совсем была готова к этому, Лунный Свет, вдруг, споткнулся под ней и стал падать. Она здорово приложилась о землю, прокатилась кубарем, лишь чудом не угодив под коня. У неё перебило дыхание, и она лишь смогла распластаться навзничь по земле, бессильно наблюдая за струйками чёрной крови, что катятся изо рта и ноздрей коня. Тот судорожно дёрнулся в последний раз и обмяк. От его окровавленной морды взвился чёрный дымок и растаял в застывшем воздухе.
- Свет Иллиора, - прохрипела Клиа, сделав отвращающий знак из двух пальцев.
Всё ещё с трудом дыша, она кое-как поднялась на ноги, судорожно стиснув в руке амулет Теро и пытаясь обрести твердь под ногами.
От того, что предстало её глазам, у неё опять перебило дыхание, да так, словно она снова получила поддых.
Она была посреди каменистой равнины под блёклыми серыми небесами, а всё пространство вокруг было усеяно трупами лошадей из её эскорта. На мордах у них запеклась чёрная кровь, невидящие глаза устремились в вечность. Лошади. И никаких всадников – ни мёртвых, ни каких бы то ни было. Она была совершенно одна.
***
Алек прикорнул пару часов на походной койке Теро, а когда проснулся, уже за полдень, то увидел Мику, одной рукой воюющего со своими штанами.
- А ну погоди-ка, - зевнул Алек. – Тебе же, вроде, не велено вылезать нынче из постели?
- Никто такого не говорил, - отвечал мальчуган, пытаясь выпутать упрямые штанины из длинного подола рубашки.
- Уверен?
Скорее всего, никому просто и в голову не пришло, что он вдруг станет пытаться.
- А мы сможем поиграть, если я останусь в койке?