… и ни мглистого неба, ни бурлящей реки. Тишина и кромешная тьма.
Протянув вперед руку, Алек нащупал ладонью какую-то гладкую стенку. Земля под его ногами была ровной и твёрдой, а в воздухе пахло пылью и свежей извёсткой. Совершенно сбитый с толку, он наклонился и пощупал пол: облицовочный камень, никаких ковров. Это, да ещё этот запах свежей штукатурки вселили в него надежду, что он снова во Дворце Жрецов. Алек выбрал направление и наощупь двинулся вдоль стены, пока не заметил впереди свет, бьющий через забранное в стекло оконце. Добравшись до него, он сумел рассмотреть несколько новеньких особняков снаружи, и они показались ему знакомыми. Решив, что там куда безопасней, чем здесь, в потёмках, он распахнул оконце и, превозмогая боль, вскарабкался на него, спрыгнув на влажную от росы обочину вдоль мостовой. Каким-то образом он, похоже, снова очутился в Меноси.
Как ни был он обессилен, как ни страдал от нешуточной боли, он был рад и этому прохладному ветерку, и запаху свежей зелени. Пошатываясь, он обогнул здание и направился к парадному входу, где возле очага у широкой лестницы, ведущей к массивным резным дверям, собрались одетые в форму гвардейцы. Заметив его, они кинулись к нему на подмогу. Двое подхватили его за талию и потащили его к огню.
- Это же Барон Алек! – воскликнул дежурный сержант. – Где же Вы были, милорд? Ваши товарищи тут просто сходят с ума!
- Не знаю, - срывающимся голосом проговорил Алек. Он дрожал от голода, жажды и изнеможения. – Где Серегил?
- Тонил, Сера, а ну-ка живо, ведите сюда Барона Серегила и прочих! - приказал сержант.
Он скинул с себя плащ, обернул им Алека и усадил на ступени. Кто-то подал бурдюк с водой и Алек жадно вцепился в него. Вода была такой прохладной, такой сладкой и - такой настоящей!
Чуть погодя, огромные двери опять распахнулись, и из них выбежал Серегил, ринувшись по ступеням к Алеку, дрожащему под чужим плащом.
- Во Имя Света, Алек, где ты был?! – запыхавшись, спросил Серегил.
Он подсел к нему и, откинув с лица Алека выбившиеся прядки волос, внимательно его осмотрел.
- Не знаю, - сказал Алек. – Мне нужны еда и дризийка. Там… были какие-то собаки…
Серегил стянул с него плащ и камзол и выругался, увидев перепачканные кровью повязки на руках и ладони Алека.
Потом он громко что-то кому-то приказывал. Откуда-то появился Микам и обмотал Алека новым плащом.
- Можешь ехать верхом? – в фокусе зрения Алека снова появился Серегил.
- Думаю, да… Могу.
Серегил с Микамом помогли ему взобраться на Ветерка. Алек упал на него, как куль с зерном, пульсирующими от боли руками из последних сил вцепившись в луку седла. Вскочив на Цинрил, Серегил взял Ветерка за поводья и повёл его назад в лагерь.
А потом в глазах Алека всё поплыло, и он видел только, как Серегил с Микамом помогают ему слезть с коня, как ведут в шатёр, где в очаге горит жаркий огонь.
Его уложили на кровать, а чуть погодя над ним склонилась дризийка, и, бормоча извинения, принялась срезать его импровизированные повязки.
- Ну как, всё плохо? – Серегил обеспокоенно глянул через её плечо.
- Несколько нехороших дырок, но сильных порывов нет, - отвечала она. – Мышцы, похоже, тоже не слишком пострадали.
Она поднесла к губам Алека чашку, и он выпил, опознав вкус ивовой коры и макового сока. А потом, когда его накрыло благословенное забытьё, дризийка присела к нему и принялась промывать и бинтовать его раны.
***
- Он исчез в конце глухого коридора, а спустя несколько часов появился уже за стенами дворца, - объяснял Серегил Теро, появившемуся у койки Алека.
Снадобье дризийки действовало. Алек крепко спал.
Теро провёл рукой над его лбом и пожал плечами:
- Не чувствую никакой магии.
- Как такое возможно? – не верил Микам.
- Говорю же вам, он был там, а потом просто взял и… исчез! – воскликнул Серегил.
Теро пригладил короткую бородку и вздохнул.
- Понятия не имею, как такое могло случиться. Полагаю, он сам сможет сказать это нам, как только проснётся.
- Сначала нападение на Мику, теперь это. Хорошенькое начало! – сказал Микам.
- Да уж. Серегил, а ещё чего-нибудь интересного прошлой ночью вы не слышали или, быть может, видели?
- Помимо исчезновения Алека? Нет. Но гвардейцы, что находились тут все эти недели, рассказывают кучи историй про всяких призраков. Здесь определённо творится что-то весьма странное.
Теро покачал головой:
- Не понимаю, почему я не чувствую у него никакой магии. Его определенно кто-то перемещал, однако ни намёка на того, кто сделал заклинание.
- Это не обычное заклинание. Не думаю, что кому-то, кроме выходцев из рода Нисандера такое вообще под силу, тем более некроманту.