— А дом-то покажете? — уточнил маг, опуская руку так, чтобы пацанва могла дотронуться.
— Ага, — в один голос произнесли мальцы, по очереди прикасаясь к блестящему металлу.
— Вы же Зеркальщик, да? — наконец спросил третий, сивый и лопоухий, до этого он крутил в пальцах ножик и молчал, — мне тятька сказывал, что у колдуна рука железная.
Его друзья тут же отпрянули, а сопливый даже принялся вытирать руку о замызганную рубаху, точно испачкался, прикоснувшись к протезу.
— Все верно, глава Зеркального Департамента, — представился Митя, — если будет необходимость, приходите, — и не дожидаясь пока мальчишки убегут, напомнил: — итак, где нужный мне адрес?
— Идемте покажу, — позвал сивый, убрав ножик в карман и отвернувшись зашагал вперед, шлепая по грязи босыми ногами.
— Тебе не зябко? — поинтересовался Митя, ощущая себя одетым не к месту.
— Привык, — буркнул мальчик.
Через пару свороток он остановился и ткнул пальцем:
— Вот ваш шестой, и это, не бродили б вы тут один, у нас чужих не любят.
— Даже магов? — уточнил Митя.
— Спрашиваете, — скривился мальчуган и, прежде чем маг успел предложить ему за помощь рубль, убежал, только пятки засверкали.
Шестой дом по Бобровой улице отличался от других. Просторный, с яркими наличниками, он будто хвастался своей красотой. По сравнению с притулившимися рядом кособокими избушками, дом и впрямь выглядел царем улицы.
Калитку открыл бородатый мужичок. Низкорослый и широкоплечий, он хмуро глядел на пришедшего мага.
— Долго ж ваша контора жалобы смотрит, — посетовал он, едва Митя представился.
— Большой поток, — отозвался Митя, оглядывая двор, — ну так где корова?
— Какая корова? — не понял мужик.
— Та, что волки задрали, — пояснил маг, доставая из кармашка медное зеркало и используя силу, ища следы чужой магии. Никаких откликов не случилось и Митя поморщился, не то следы стерлись за давностью, не то сюда приходил не обычный волчок.
— Тю, так это когда было! Дней пять назад, нету уж той коровы-то, — усмехнулся хозяин.
— Куда же она делась? –поинтересовался маг.
— Часть съели, часть продал, кости псы растащили, такие дела, господин маг.
— Подождите, но шкура-то осталась? — Митя чувствовал себя глупо.
— Да вот еще, волк ее, конечно, попортил, у шеи зубами порвал, а брюхо что твоими ножами рассек, но и на такой товар покупатель нашелся. — Бородач развел руками. — Была коровенка, да сплыла. Так что ж, господин маг, будет мне помощь какая? Все ж не по-людски это, когда волк в весеннюю пору, да почитай в центре города, единственную кормилицу задирает.
Словно насмехаясь над хозяином, из сарая, что стоял в дальней части, донеслось разноголосое протяжное мычание.
Глянув на поле, начинающееся аккурат за забором, Митя вздохнул:
— Увы, сударь, без предъявления улик помочь ничем не могу. Вот видал бы шкуру, другое дело, а теперь разрешите откланяться.
Мужик сердито засопел:
— Спасибо, что наведывались, только проку-то с вас, тьфу. — Он скривился, точно и впрямь собираясь сплюнуть на землю, но не решился и зло посмотрела на мага.
— Я занесу это в протокол, — пообещал Митя, сверкнул зеркальцем, убрал его на место, и поспешил покинуть предприимчивого хозяина.
Впрочем, на всякий случай обойдя дома, он вышел на поле и огляделся. Снег еще не везде сошел, отчего земля напоминала пятнистую шкуру. Пучки бурой прошлогодней травы топорщились клоками то тут, то там, словно облезлая сапожницкая щетка. Пройдя вперед, Митя приметил скудную речушку, впрочем, при обильных дождях такая могла затопить половину выселок. Поежившись от налетевшего ветерка, маг еще раз глянул на местность сквозь пенсне и как прежде не нашел магических следов.
Митя уже собирался уходить, когда приметил в грязи у самого берега отпечаток лапы. Однако понять, принадлежит ли он крупному псу или мелкому оборотню, возможности не было. Не солоно хлебавши, маг покинул место преступления и вновь очутился на извилистых улочках окраины.