Переменчива погода в апреле. С утра совсем по-летнему светило солнце и вдруг наползли тучи, поднялся холодный ветер.
Не желая мерзнуть, Митя решил добраться до людных улиц, а там взять паровую машину. Давешнее поле оставило в его душе волнение. Вся эта трава, да ноздреватый снег, напомнили события годовой давности. Когда из-за него пострадала Катерина, да и он сам едва не погиб, спасибо Вареньке, что спасла. Впрочем, может было б лучше, чтоб она бежала, так бы он не чувствовал свою вину за ее арест, за то, что девушка словно исчезла, после ареста магическим департаментом. Где она, жива ли?
Маг поморщился. На виске затюкала венка обещая головную боль, да и плечо заныло, реагируя на непогоду. Погруженный в свои мысли, Митя шел вдоль очередного забора, когда почувствовал удар. Несильный, но тем не менее.
Остановившись чтобы оглядеться, он тут же получил еще пару шлепков в спину. В нос ударил неприятный запах. Посмотрев под ноги Митя увидел на земле комья свиного навоза, которые некто кидал в него, прячась за досками.
За забором послышался приглушенный смех и шорох.
Не задумываясь Митя развернулся и кинулся к импровизированному укрытию. На ходу он поймал отблеск от протеза и призвав силу послал вперед сгусток света.
Щепки брызнули во все стороны. В образовавшуюся дыру маг увидел перепуганных мальчишек, тех самых, у которых он давеча спрашивал дорогу.
Сообразив, что дело плохо, мальцы, обгоняя друг друга, стремглав бросились прочь. Митя скользнул было за ними, но к несчастью зацепился сюртуком за гвозди, торчащие из разбитых досок. Послышался треск и добрый лоскут клетчатой ткани на рукаве, откинулся, обнажая подкладку.
— Ах ты ж, — ругнулся Митя, останавливаясь, чтобы аккуратно отцепить материал. Когда он освободился из случайной ловушки, мальчишек и след пропал, разве что валялся поодаль оброненный перочинный ножик. Подобрав его как трофей, маг снял испорченный сюртук, перебросив его через руку вернулся на дорогу.
Ветер дул в спину, точно прогоняя его прочь с выселок, и Митя, подчиняясь, ускорил шаг.
Первым дома мага встретил Добряк. Лохматый пес с лаем бросился к хозяину и запрыгал вокруг него словно щенок, предлагая начать игру или пойти на прогулку.
— Прости, дружище, сейчас не могу, может вечером, — вздохнул Митя, потрепав собаку по загривку. Добряк тем временем потянулся к свернутому сюртуку и обнюхав его попятился назад, недовольно мотая лобастой башкой. — Полностью с тобой согласен, — ответил маг, кладя сверток на стул, — но что поделать, не заладился у меня день.
— А у кого заладился, у нас с псом что ли? — кухарка Лукерья Ильинична вышла в коридор, привычно вытирая руки о край передника. — У всех нонче не заладился, вон, пожалуйста, крыша потекла. Утром встала, на кухне потолок мокнет, да еще аккурат над тазом с тестом, пришлось все сызнова начинать. Позвала Ерёмку, пущай чинит, нам удобство, ему копеечка. — Она взяла сюртук и развернув его скривилась. — Господин маг, что ж у тебя все не как у людей? Такую вещь попортил, да еще и воней в дом натащил, фу, где ж это ты валяться изволил?
— Мальцы хулиганили, — отозвался Митя, проходя в гостиную, — на выселках.
— Даже знать не хочу, на кой-черт вы туда отправились. Ясно, что по работе. — Прислуга вздохнула. — Нет, тут уж латай не латай, все равно для главного мага такой наряд не к месту. Щи будете? Или переоденетесь, да обратно в департамент пойдете?
Маг на мгновение задумался, а после кивнул:
— Подавай щи, отобедаю, а уж затем на службу.
Само собой, одними щами обед не ограничился. Лукерья расстаралась. Была тут и говядина, которую кухарка величала «Марбургской» и жаркое из рябчиков с зелеными бобами. На десерт же подала пунш из морошки да ватрушек с пылу с жару. Когда Митя, пресытившись, допивал чашку кофе, со стороны входа для прислуги зашел паренек.
Вихрастый и косоглазый, он выглядел примерно ровесником мага. Увидев, что хозяин дома, паренек, жамкая в руках шапку поклонился.
— Ты чего тут господина мага отвлекаешь? — налетела на него Лукерья. — Я ж велела на дворе дожидаться, как все сделаешь.
— Так я сделал, — пробормотал Ерёма не поднимая головы.