— Здравы будьте, господин маг.
— И тебе утро доброе, — отозвался Митя. — Ты, будь добр, скажи жалобщикам, что нонче не приёмный день. Дел у меня много.
— Обязательно, — кивнул денщик. — Может кофею изволите?
— Нет, спасибо. Лучше скажи, Елена Александровна в беседах не упоминала, что уже бывала в Крещенске?
— Да вроде нет, — Захар почесал бороду, — такого не припомню, господин маг.
— Может приходил к ней кто не по делу?
— Не знаю, разве что тот мальчонка, которого вы тогда по утру нашли, вот его видел разок. Но не тут, а у конторы, Елена Александровна, добрая душа, ему мелкую монетку дала, на пропитание значится, — денщик перекрестился. — Дай бог ей здоровьица.
— Вот как, — прищурился маг, — точно помнишь, что именно этот малец был, а не какой другой?
— У меня глаз алмаз, — денщик погрозил пальцем. — Так что, раз увидел, ужо не спутаю.
— Интересно, очень интересно, — пробормотал Митя. — Что ж, для всех я занят, сам меня тоже не тревожь.
— Буде сделано, — пообещал денщик, и Митя быстрым шагом направился к себе.
Скинув сюртук и цилиндр, он принялся листать книги. Идея с цветком безумия со вчерашнего дня не давала покоя. И хотя старый иудей сказал, что это лишь легенда, но и слова Лебедевой о легендарном артефакте не могли быть пустым звуком.
Безусловно, шанс, что столь редкий артефакт появится именно тут, в Крещенске, был крайне мал. И все же отчего нет? История знает много случаев, когда магические или около магические вещи появлялись там, где их быть никак не могло.
Опять же, совпадение ли, что волшебница знала о цветке, что травит воду, доводя людей до безумия, и то же самое сумасшествие захлестнуло город? Может, пора обратится в столицу? Написать рапорт, подать честь по чести, объяснить ситуацию да запросить помощь?
Митя поглядел в окно, за которым текла привычная жизнь. Покамест не все горожане сошли с ума, и улицы не затопил хаос. Значит, стоило потрудиться своими силами.
Открыв очередной фолиант, он принялся искать информацию о цветке.
— А ну куда, куда прешь! Говорю, не принимает господин маг. Ах ты ж, паразит, стой! — раздался крик Захара. В тот же миг дверь отворилась, и на пороге появился журналист.
— Я пытался его становить, господин маг, ей богу! — выдохнул денщик.
— Все хорошо, Захар. Я сам разберусь, — маг взглянул на нежданного гостя.
Приподняв кепи, Геннадий Александрович провел рукой по волосам и, вернув ее на место, спросил:
— Не хотите ли дать пояснения нашей газете, Дмитрий Тихонович?
— По какому поводу? — холодно ответил маг, закрывая книгу.
— По тому самому, что вы или дурак, или вредитель, — огорошил его писака.
— Потрудитесь объясниться, что вы под этим подразумеваете?
— Охотно, — журналист сел на стул и, закинув ногу на ногу, достал портсигар. Вынув из него сигарету, Собакин принялся крутить её в пальцах. — Город охвачен неведомой болезнью, люди слышат голоса, видят странное, сходят с ума наконец. Но вы и вся ваша конторка бездействуете. Отчего я делаю вывод, что или вы не осознаете беды, накрывшей Крещенск, или нарочно остаетесь в стороне, дабы извести род людской.
— Не далее как вчера мы обезвредили продажу эликсира, что травил горожан, — начал было маг, но Собакин его перебил.
— Оставьте эту сказочку другим, чем мешал тот эликсир? Тем, что менял цвет лица? Тоже мне беда, вы же раздули историю, огорчили горожан, ищущих спасение, и, как итог, кинули их на растерзание полиции. Но суть проблемы не решена, — писака сжал сигарету и та сломалась пополам. — Ваш подельник Иконин заставил меня замолчать про убиенных торговцев. Но этой истории я не позволю наступить на горло. Я напишу о ней так, что губернатор поймет, каких паразитов пригрел на груди. Да что там он, сам император наконец осознает, на сколь прогнила вся ваша система магии! Да, сударь, я дойду до Петербурга!
— Могу подсобить. Отправлю вас туда порталом сей же миг, — Митя шагнул вперед и, прежде чем Собакин успел вскочить, маг ухватил его за шиворот и потащил за собой, точно нашкодившего щенка.
— Уберите руки! Вы не имеете права меня трогать! Я само слово. А вы, вы рудимент уходящей эпохи! — шипел писака, стараясь вырываться из рук Мити.
— От рудимента слышу, — огрызнулся маг, останавливаясь у зеркала. — Приятного путешествия, — рыкнул он и, отворив портал, швырнул туда Собакина.
-Ох батюшки, куда ж это вы его, неужто и впрямь в Петербург? — опешил Захар, с ужасом глядя на мага.
— Много чести, — отозвался Митя, отряхивая ладони. — Через денек вернется из села Мельничного, если на извозчика деньги имеются. А нет, так пешком через неделю дойдет. Все полезно для здоровья. Захар, закройте уже двери, не желаю, чтобы еще кто-то ворвался сюда.