Кто-то сграбастал его за ноги и потянул обратно.
– Поздно для разговоров, – рявкнул Хай Зу. – Давно пора было разобраться с тобой и твоим безмозглым толстым дружком!
В лунном свете ярко блеснул клинок. Лю зажмурился, не в силах увернуться от последнего удара.
– Это кто тут толстый?
Нечто гигантское свалилось с крыши прямо на голову Семо. Пускай он и был размером с молодого бычка, но даже ему не удалось бы сравниться ростом и силой с Жу Пенем. Как гром среди ясного неба Малыш ворвался в битву, оглушил Семо и оттолкнул в темноту Хай Зу. Вожак бандитов упал посреди улицы, но быстро поднялся и побежал прочь, как побитый пес.
– Беги-беги, этот самый, шакал несчастный, – громыхнул Жу Пень, погрозив кулаком во тьму.
Малыш помог другу подняться и придержал, чтобы тот не свалился обратно. Ноги Лю дрожали, сердце было готово выскочить из груди. Он тщетно пытался отдышаться и вцепился в плечо друга.
– Здорово мы их, а, братец?
– Спасибо, Жу Пень. – Лю понемногу приходил в себя. Голова гудела, и перед глазами еще витали звезды, но он уже смог рассмотреть в темноте довольное лицо своего друга. – Откуда ты взялся?
– Дык я же знал, что ты обязательно решишь встрять в историю без меня. Да и поздно стало, а ты так и не возвращался. Я отправился искать тебя.
Лю отстранился от друга и подобрал с земли маленькую брошь в виде птицы, выполненную из настоящего белого золота. Изумленный юноша убрал ее в сумку и окликнул Малыша:
– Как ты нашел меня?
– Вы тут знатно покричали. Небось скоро стража сбежится. Но я услышал вас первее. Да и потом, это… я знал, что ты пойдешь сюда. Что стряслось?
– Хай Зу случился. Наш любимый друг напал на эту семью. Давай поможем им. Проверь, как там мужчина.
Пока Малыш занимался поверженным защитником, Лю проковылял через место битвы и присел на колени рядом с девушкой. Та слабо пошевелилась и приоткрыла глаза. Луна неспешно всходила все выше, и бледные лучи света мягко коснулись ее лица. Лю увидел бледное воздушное создание, похожее больше на духа-дракона, чем на человека. Растрепанная копна длинных черных волос обрамляла ее тонкое, сотканное из идеально выверенных линий лицо. Ее глаза сияли, подобно ночному светилу, синими и голубыми красками. Девушка казалась пришедшей с небес, ведь грязные улицы Лояна не могли породить столь прекрасный цветок. Цветок краше любых роз, что росли в Императорских садах.
– Я… вы… я… – все слова вылетели из головы.
Она и была цветком. Внеземным. Захватывающим. Увлекающим в далекие небесные дали. Лю оцепенел и понял, что не дышит. Он с трудом осознал, что должен помочь ей. И должен хоть что-нибудь сказать.
– Отпустите мою сестру, молю вас, – ее жалобный стон походил на течение тонкого горного ключа, что бил из каменной тверди.
– Я… ох… – Лю опомнился и помотал головой. – Нет-нет, мы прогнали их. Прогнали бандитов. Все кончилось. Мы хотим помочь!
Не подумав, он протянул руку, и неожиданно девушка приняла ее. Лю однажды доводилось видеть вблизи праздничные фейерверки в честь окончания года. Мириады огней взрывались в ночном небе, освещали весь город яркими красками, хлопали и трескались, подобно раскатам грома, и им вторили восторженные крики людей. Но едва их ладони встретились, по телу Лю пробежали тысячи таких фейерверков, которые взорвались мириадами вспышек и осветили его мысли плеядой огней. Он дрожал, но не от холода или страха. Новое для него чувство буквально сотрясало с ног до самой макушки, а в животе разливалось приятное тепло.
Лю с огромным усилием привел мысли в порядок и помог девушке встать. Она была напугана, боялась даже посмотреть на него, но тихо ответила:
– Спасибо.
От одного этого слова юноша был готов пасть на колени и сделать что угодно, чтобы услышать ее голос еще раз.
– Си Фенг! – Девушка выпустила его ладонь, и магия вмиг улетучилась.
Она побежала к раненому защитнику, которому помог подняться Малыш.
– Госпожа, – хрипнул тот и заключил ее в объятия. – Вы целы?
– Да, все хорошо!
– Где Мэйсу? – Мужчина, все еще опираясь на руку Малыша, огляделся.
– Я тут, – пискнула вторая девушка, которая весь бой просидела в темном углу.
Вся троица обнялась. Озадаченные Лю и Жу Пень молча наблюдали за воссоединением. И если довольный потасовкой Малыш улыбался, Лю же не мог отвести взгляда от глаз девушки. Даже во тьме грязной подворотни они сияли, переливаясь в лунном свете.
Наконец про спасителей вспомнили. Мужчина поклонился им и сказал:
– Я благодарен вам, молодые люди. Вы не бросили нас в беде.
– Да пустяки, – махнул рукой Малыш. – Тут полно этой шпаны всякой стало. По ночам лучше дома сидеть.