Неведомая сила подняла его над землей и сдавила шею. Юноша барахтался, как утопающий, хватался за воздух, извивался, словно змей в огне, а Тейтамах сделал шаг навстречу, высоко подняв перед собой свою трость. Камень, украшавший ее, пылал зеленым огнем. Вся комната озарилась ярким светом, от которого резало глаза. Но Кайсин смотрела и кричала, не в силах предпринять что-либо.
– Нет! Прошу! Отпустите его, господин!
– Как смеешь ты даже дышать в моем присутствии, – прошипел Тейтамах, выплевывая слюну. – Чернь!
Он взмахнул тростью, и Лю пролетел несколько шагов, описав дугу. Юноша ударился головой об стену, рухнул на кровать и обмяк. Зеленый огонь погас, и покои вновь объяли длинные тени.
Евнух быстро успокоился и заговорил обычным тоном:
– Твоя сестра обо всем мне рассказала, птичка. – Он усмехнулся и не спеша пошел вперед. Аура силы поплыла вслед за ним. Воздух трепетал над его головой и плечами, плененный могуществом евнуха. – Об этом твоем дикаре Лю, о вашем «приключении» в городе. Я даже не подозревал, что Первый советник Императора окажется таким тупоголовым бараном! Он отправил тебя одну в город, бедное беззащитное дитя…
– Меня сопровождал верный страж, господин. – Кайсин смиренно села на колени и склонила голову. – Моей жизни ничего не угрожало.
– Эта твоя дурнушка Мэйсу поведала мне иное. Впрочем, неважно. – Евнух с грохотом опустил трость. – Когда я узнал, что тебе до сих пор не рассказали, что тебя ждет, я был в недоумении. Немыслимо. Чем вообще думает твой отец и Император лично? Какой требухой набиты их головы? Прямо сейчас тебя вовсю должны готовить к свадьбе с Нефритовым магом, но вместо этого ты бегаешь со вшивым оборванцем по городу и рискуешь благополучием всей Империи! Такому тебя учили с детства? Зачем же магистру Шень Ену такая бесполезная сволочь, которая не может выполнить простейших указаний? Пожалуй, мне стоит сообщить ему. Ваше жалкое государство не заслужило дождей. Голод выкосит лишних, и тогда вы снова заживете в мире. Но уже без этого ничтожного… Лю. Мне даже мерзко произносить это имя.
– Нет, господин, прошу, – взмолилась Кайсин. – Я сделаю все, что вы скажете. Только отпустите его!
– Все, что скажу, говоришь… Ты сделаешь это в любом случае, глупая птичка. Зачем мне оставлять в живых эту погань?
– Я… я… Я прошу вас! Просите все, что захотите! – только и смогла просипеть Кайсин.
Слезы заливали лицо. Вся комната превратилась в грязное размытое месиво. Она с трудом видела облик Тейтамаха, но ощущала, как исходит от него пугающая сила. Евнух тихо посмеивался, и даже сквозь рыдания Кайсин заметила, как трясутся его щеки. Ей хотелось зарычать, закричать, броситься на ненавистного мучителя, вцепиться ногтями в его глаза, выгнать его из своего дома и забыть про этот кошмар навсегда. Но Тейтамах поднял зачарованную трость, и девушка вконец поникла.
Она рухнула на локти, впилась пальцами в деревянный пол, без конца повторяя:
– Прошу. Прошу. Прошу…
Тейтамах хмыкнул и отвернулся. Он прошелся по комнате и остановился перед Мэйсу.
– Милая моя! – Он провел ладонью по лицу служанки. – Благодарю тебя. Ты сделала все, что требуется, и теперь твоим родителям ничего не угрожает. Я оставлю их в покое.
– Спасибо, мой господин, – низко поклонилась Мэйсу.
– Ступай, повидай родных. Мы с тобой вновь увидимся после Сячжи.
Кайсин поймала взгляд сестры, увидела, как широко раскрыты ее глаза, не то от удивления, не то от ужаса, и услышала скрип входных дверей. Ее охрана, как и должно, стояла в коридоре, но на помощь никто не спешил. Они не смели. Никто не мог ей помочь. Тейтамах был защищен волей Императора и властью Нефритового мага. Сейчас во всем Синем дворце не было ни одной души, кто решился бы заступиться за униженную девушку.
Даже собственный отец, будь он здесь, не шевельнул бы и пальцем.
Тейтамах словно прочел ее мысли:
– Что сказал бы Первый советник, узнай, как низко пала его дочь? – он небрежно взмахнул тростью, и дверь мягко закрылась сама собой. – Ой-ой-ой… какое разочарование. На его месте я был бы безутешен. Подавлен. Уничтожен. Собственное дитя променяло его и всю семью на никчемного бродяжку. Каков позор.
Кайсин молчала, уткнувшись в пол. Да и что она могла сказать? Она чувствовала, что евнух упивается ее мучениями. Наслаждается видом слез, озерцом разливавшимися под ее ладонями.
– Так что же мне сделать с вами…
Тейтамаха прервал шум потасовки из коридора. Кто-то кричал. Что-то с оглушительным стуком упало. Дверь заходила ходуном и в следующий миг вылетела из проема, как невесомая. Внутрь покоев ворвался Си Фенг. Он был в одних штанах с обнаженным мускулистым торсом, усеянным седыми густыми волосами. На его лице застыл свирепый оскал, а в налившихся кровью глазах пылал гнев. Кайсин заметила позади него бездыханные тела солдат.