— Быстрее! — только крикнула я. — Быстрее!
И сама что есть сил помчалась вперёд — уже слышался шум реки.
Берег, на который мы выскочили, оказался крутым, но не настолько, чтобы не спуститься с него. Я прыгнула на пятую точку, по дороге подхватив пёсика, и по траве, и песку поехала вниз прямо к воде. Не видела, но слышала, чувствовала, что Антон и Дон последовали моему примеру. Вот только на мне были соответствующие случаю штаны, а на выпендрежниках — всего лишь джинсы. Но их попами и занозами в них я разберусь, когда минует опасность.
Не разуваясь — на это просто не было времени, не выпуская собачонки — мне показалось, что течение для пёсика слишком быстрое, я прямо в своих любимых ботинках бросилась в воду. Выбралась на противоположный берег и, наконец, обернулась. И тут же мои глаза округлились от ужаса, я истошно закричала — за ними мчался просто огромный белый кот. Но не это напугало меня, а длинные клыки, как у саблезубых тигров, и страшные когти, которые кот даже не пытался спрятать в подушечки. Дону, судя по всему, уже ничего не угрожало — он тоже вот-вот должен был выйти на берег. А Антон сильно отстал, и до воды оставалось ещё несколько спасительных шагов. Я очень надеялась, что в реку кот не полезет — не то животное, чтобы позволить себе даже лапы намочить.
Кот пригнулся и приготовился к прыжку. Я снова закричала — только теперь это был не крик ужаса, а боевой клич. Я бросила пёсика, скинула рюкзак, в моих руках мгновенно оказался нож, которым на даче обычно резала овощи для салата, и бросилась спасать сына. И неважно, что в руках у меня ненастоящее оружие.
— Ах, ты тварь! — завопила я бесстрашно, но вместо того чтобы замахнуться на кота ножом, каким-то немыслимым образом стащила с ноги ботинок и швырнула его в животное. — Подавись, скотина.
Кот, не ожидавший отпора, ошарашенно уселся на хвост, а потом недоуменно мяукнул, мол, что это ты, хозяйка, я хотел всего-навсего поиграть.
— Поиграть, говоришь? — рассердилась я на него. — А зачем мчался за нами, как дикий?
Кот снова мяукнул…
— Как ты думаешь, что они там делают? — спросил, чуть заикаясь Антон, ещё не отошедший от пережитого ужаса.
— По-моему, мило беседуют, — недоуменно отозвался Дон. Он пытался прислушиваться, но так ничего и не услышал. Лио отчитывает этого монстра, а тот с уважением внимает её словам.
— Это она может, — согласился Антон…
Я погладила кота по загривку, почесала за ухом.
— С нами пойдёшь? — спросила. — Или у тебя есть хозяин?
— Я потерялся, — промяукал кот. — Мне страшно — все хотят меня почему убить. А я… — он чуть не заплакал, — ничего плохого не желаю. Я же не виноват, что таким уродился.
— Конечно, не виноват, — согласилась я. — Хочешь побуду твоей хозяйкой, пока твой хозяин не найдётся?
— Конечно, хочу, — радостно заурчал кот и потёрся мокрым носом о мою щёку. По-другому он не был обучен выражать любовь и преданность.
Я не устояла на ногах и, раскинув в стороны руки, упала навзничь, сказывалось все — и пережитый стресс, и ужас за сына, и быстрый бег сначала за реку, потом обратно. А вот подняться на ноги сил совсем не осталось.
Кот лёг рядом, предлагая забраться на него: ему нетрудно — таких, как его новая хозяйка, он с десяток на своей спине мог перевезти.
— Там в поле где-то мой ботинок валяется, — простонала я, забираясь на кота. Я улеглась на его широкой и мягкой спине, схватившись руками за лохматый бок, чтобы не свалиться ненароком. — Ты уж извини меня за него.
Глава 8
Дон нервно покусывал губы. Он чувствовал себя бесконечно виноватым перед Лио — оставил её один на один с чудовищем и даже не пришёл женщине на помощь. Но он совершенно не ожидал, своим волшебством придавая Лио скорость, что она кинется на помощь Антону. Промелькнула мимо них всех вихрем и в кота запустила тапком. Дон усмехнулся — своим ботинком. Вот и помогай после этого женщинам. Теперь она будет думать, что он трус. Да он этого котище легко мог уложить на спину, в то и вовсе лишить жизни. Дело не в этом. Ему запрещено кого бы то ни было убивать, если только это не угрожает его собственной жизни и безопасности. А котяра хоть и большой, но, судя по всему, не только ему, но и никому вообще не угрожал. В лучшем случае хотел поиграть…