— Хороший кот. Глаза умные.
Жена кузнеца подошла и погладила Ронни за ухом, встав к мужу спиной. А потом поманила меня пальцем, чтобы я к ней нагнулась.
— Не продавай его ни за какие деньги, — проговорила женщина шёпотом. — И один из троих твоих спутников злой волшебник. Берегись его.
— Откуда…
Я недоговорила — женщина положила свой палец на мои губы, заставив замолчать.
— Раз говорю, значит, знаю. Присмотрись повнимательней. А кота береги. Одень его, обуй и кормить не забывай. Хотя… — она негромко рассмеялась, — он сам вас, скорее, кормить станет. Добычу будет вам приносить. А ты бери, не отказывайся. Не обижай его.
Женщина обернулась к мужу.
— Расскажи ей, как найти мастера Вара. Её боевому коту нужны не просто хорошие, а отличные латы и седло, чтобы возить такую-то наездницу. У Вара есть помощник, возьми у него для себя лук и стрелы. Хоть он и молод, но никто лучше него в округе не делает подобное оружие. Проси женский лук — тетива у него мягче.
— Но я совершенно не умею стрелять из лука, — покачала я головой. Зачем мне лук? Воевать ни с кем я не собиралась, а стрелять в зверей не смогу. Они же живые.
— Бери, пригодится, — улыбнулась жена кузнеца. — Красивая женщина сама по себе отвлекает внимание. А с луком в руках, да на боевом коне, то есть коте, и подавно.
Она ещё раз почесала Ронни за ухом, махнула мне рукой и исчезла в воротах кузницы.
Глава 9
Жена кузнеца поселила сомнение в мою душу. Значит, в нашей игре есть предатель. Плохо. И мне придётся выбирать из троих. Будь я дома, сразу бы отмела Антона — мать не станет смотреть на сына, как на врага своего. Но здесь…
В этом странном мире, где водятся огромные коты, да к тому же ещё боевые, всё может быть.
— Где я? — произнесла вслух.
— Странный вопрос, — мявкнул кот.
— Мне не надо мяукать? — я несильно дёрнула кота за ухо. Вот кто предатель!
— Надо, — незлобно прошипела животина, недовольно поведя вибриссами, — когда ты разговариваешь со мной, а рядом есть ещё кто-то. Это своего рода шифр. Спрашиваешь, где ты? А сама что по этому поводу думаешь? Мне тоже хотелось бы узнать, где я.
— Забавно, — проговорила я задумчиво. — И как ты здесь оказался, кот-убийца?
— Мой хозяин вызвал меня из книги и призвал в этот мир, — фыркнул Ронни. — Мне известно только это. Прошу прощения…
— Пардон, — перебила я его.
— Что? — не понял меня кот.
— Всякий раз говори «пардон», когда хочешь попросить прощения, — улыбнулась я. — Так короче и изысканнее.
— Я запомню, — пообещал Ронни. — Пардон, — продолжил он, — мне также известно, что теперь ты, — он сделал на слове ударение, — моя хозяйка. И я должен быть тебе верен.
— Спасибо, — поблагодарила я кота. Слегка поклонилась и положила руку на грудь. Хоть это чудище опасаться не придется. — А что ты думаешь о словах, сказанных женой кузнеца?
— Не знаю…
Кот огромными скачками догонял Антона, Дона и песика Адиса, которой то убегал вперёд, то сильно отставал от парней. Я, опасаясь свалиться со своего транспортного средства, вцепилась в густую шерсть кота обеими руками что есть сил, норовя вырвать её.
«Седло обязательно надо, чтобы не замирать от страха при очередном прыжке», — решила я.
— Не знаю, — повторил кот. — Надеюсь, ты поняла уже, что это не ролевая игра и не шоу на выживание?
— Откуда тебе известно, о чём я думала? — прищурившись и поджав губы, процедила я сквозь зубы. Я ни с кем ни словом, ни полусловом не обмолвилась о своих догадках с тех пор, как вышли с дачи.
— Когда он меня отправлял к тебе, намекнул, что ты можешь мне не поверить, поэтому вложил в уста той женщины слова, сказанные тебе, а мне позволил убедить тебя, что этот мир не только странен, но и жесток. И тапком, пардон, ботинком зло остановить нельзя. Лучше стрелой или мечом.
— Я не об этом, — покачала я головой. — Кто из них — воплощение того зла, о котором сказала жена кузнеца?
— Не знаю, — в третий раз произнёс кот. — Это предстоит выяснить. Начни с кого-нибудь. Например, с Адиса.
— И как я должна выводить его на чистую воду? — усмехнулась я. — Я даже не знаю, кто он. Теперь засомневалась, что он даже не пёс.
— Заставь его принять истинный облик.
— Легко сказать, — вздохнула я и замолчала — с громким лаем коту под ноги бросился наш пёсик. — Он тебе обрадовался, — пришлось мяукнуть, чтобы псина не догадался, что Ронни со мной разговаривал по-человечьи.