— А почему нет? — неожиданно для себя согласилась я.
Что это? Давно забытое ощущение любви, когда любое прикосновение приятно, а день кажется тоскливым без человека, который нравится?
Мне почему-то захотелось на самом деле оказаться молодой и красивой, какой я была когда-то, а главное, свободной от обязательств, чтобы вот так легко и просто улыбаться мужчине… Который очень старается вызвать ответную улыбку.
Я не знаю, что будет завтра. Мое дело — стать счастливой сегодня, независимо от того, где я и с кем.
«А ведь случайных встреч не бывает... — задумалась я, позволяя сильному мужчине снова обнять меня. — Это или испытание, или наказание, или подарок судьбы».
Поживу, увижу.
Глава 13
Глубокая вода ушла, а вместе с ней и рыба. И на наш остров опять вернулся голод.
Идти в большой мир можно уже было, но Ронни категорически отказывался ступать своими лапами по грязи и илу, которые принесла вода. Несколько часов жаркого солнца — и дорога полностью бы просохла. Но кот ни в какую не соглашался.
— Давай, — предложила я, готовая пожертвовать своими универсальными пакетами, — я тебе на лапки обувку сооружу из подсобных материалов. Только когти придётся спрятать в подушечки, иначе твои сапожки быстро порвутся.
— Они и так быстро порвутся, — продолжил упрямиться Ронни. — Выгляни за дверь и посмотри, сколько сора принесла вода. Там и шипастые ветки, и много другого острого мусора.
— Ну а здесь, — попыталась наставить его на путь истинный, — мы скоро протянем ноги от истощения. Что лапы? Их и помыть можно, как выберемся из грязи на сухое место.
Все остальные, уже готовые к походу, босые, с закатанными до колен штанами терпеливо дожидались, когда мне удастся уговорить Ронни следовать следом за нами. Мы могли его и на острове оставить, но как-то жалко было такого кота. Прикипели к нему душой. Ронни байки травил, развлекая нас длинными днями, когда все маялись от безделья.
— Ладно, уговорила, — неожиданно сдался Ронни. — Не надо мне твоих башмаков. Полюбите нас чёрненькими, а чистенькими всяк полюбит. Водица грязь не любит на лицах, а на лапах стерпится.
Не мог он признаться, что не позволит себя помыть после выхода на относительно чистое место. Воду не терпел.
Я пошла первой, скорее по привычке, дороги, как и любой из нас, все равно не знала. Следом шёл Дон с Адисом на руках. Я не прислушивалась, о чём те негромко беседовали — как-то было не до того. Приходилось постоянно думать, куда поставить ногу. Долго так я идти не смогу в грязевой жиже по щиколотку. Как теперь я понимала Ронни, замыкавшим процессию. Антон налегке брёл предпоследним…
— Зря уходим отсюда, — негромко, чтобы слышал только его пёс на руках, тявкнул Дон. — Видел, сколько вокруг сарая плавало русалок. Хватай любую…
— Вы забываете, ваше высочество, — пробормотал Адис, тявкнув в ответ. Пожалуй, он впервые за все время, как очутились в этом странном месте вместо Земли, конечного пункта их путешествия, обратился к Дону по титулу. — Нельзя хватать любую. Элементаль воды вы должны добыть не насильственным путём, а вам его должны передать добровольно.
— Кто же с такой роскошью расстанется? — фыркнул Дон. — Без него любой русалке смерть.
— Вот и я о том же, — тявкнул Адис и замолчал. Ему показалось, что шедший следом Антон прислушивается к их разговору.
Не нравился он ему. С самой первой встречи. Может, Адис из-за него только псом и прикинулся. Хотел присмотреться. Но Антон ведёт себя странно-нейтрально, все время выпускает вперёд Лио, к которой почему-то обращается как к матери. А не скажешь, глядя на неё…
Спустя полдня пути путешественники наконец выбрались из болота и грязи и ступили на сухую твердь.
Я сбросила рюкзак с плеч и с удовольствием вытянулась на сосновой хвое. Ничего страшного, если на меня заползёт муравей или два — переживу.
Дон отпустил Адиса, и тот с громким лаем тут же кинулся обследовать окрестности.
Антон тоже упал ничком на хвое.
И только Ронни, брезгливо ступая и постоянно стряхивая прилипающие к лапам травинки и хвоинки, отправился на розыски ручья или лужи, чтобы помыть лапы. Нет, с грязью на них он ходить больше не намерен…
— Ой, что это было?
Дон смешно подпрыгнул на месте и потряс ногой.
— Кажется, меня кто-то укусил.
Я тут же поднялась и бросилась к нему. Мало ли кто это мог быть? Надо разобраться.
— Это змея, — проговорила дрогнувшим голосом, заметив краем глаза, как юркое длинное существо исчезло среди травы.
Один только вид ползущей змеи внушал мне ужас и страх — ещё один повод, чтобы не любить пешие походы.