— Не понимаю, — удивилась я. — Кто тогда охотится на многочисленных кроликов, расплодившихся в местных лесах?
— Кошачьи, — невозмутимо отозвался Ронни и важно вступил в долину. — Только кошачьи. А вот их тут множество.
Кот оскалил морду, придав злобное выражение, на какое был только способен, и выставил вперёд длинные клыки.
— Я бы испугался, — покачал головой Дон и оглянулся в поисках Адиса.
«Скотина, — ругнулся он про себя, — и где тебя демоны носят?».
— Вы идите вперёд, — махнул он рукой, — а я своего пёсика подожду. Что-то у меня на сердце за него неспокойно…
— На сердце у него, видите ли, не спокойно, — зло проворчал Антон, вышагивая следом за котом. — А есть ли у тебя сердце? С этим ещё разобраться надо…
— Сердце есть, — нисколько не обиделся на него Дон. — Как же без сердца? Оно кровь по организму гоняет. А вот с душой все гораздо сложнее. Есть ли она у тебя?..
Стоп! Антон замер на месте, хоть и не расслышал слов. Нет, никуда он не пойдёт, не подставит спину. Ничего с ним не случится, если постоит рядом с парнем и подождёт его пса, который убежал и возвращаться, похоже, не собирался.
— Чего тебе? — Дон повернулся в сторону Антона. Ему пастырь не нужен.
Но тот ничего не ответил и даже отвернулся в сторону.
— Ты не боишься, что с Лио может случиться что-нибудь в незнакомом месте? — задал ещё один вопрос Дон.
И опять не услышал ни слова в ответ.
— Вот что, — Дон решил раз и навсегда разрешить обстановку, — я не сойду с этого места, пока не вернётся Адис. Я за него в ответе.
«Или он за меня», — улыбнулся про себя он.
Ай, махнул он рукой, хочет Антон стоять рядом, пусть стоит. Дон отвернулся от него и стал пристально всматриваться вдаль, пытаясь отыскать глазами Ронни и Лио на нём. И за них у него сердце неспокойно.
Глава 16
Дон следил и следил за ними до рези в глазах, как кот и Лио на его спине медленно продвигались по узким улочкам в сторону города, но все равно пропустил тот момент, когда долину накрыло каким-то непонятным жёлтым то ли дымом, то ли туманом.
— Что это? — прошептал он негромко, когда за пеленой ничего не стало видно.
Антон даже ухом не повёл на его испуганный вздох и не повернулся.
Но уже в следующую секунду дым развеялся — только теперь Дон никак не мог отыскать взором ни Ронни, ни Лио.
— Что за демон! — выругался Дон и, уже не сдерживаясь, побежал туда, где совсем недавно проезжала Лио на своём Ронни, где только что ходили туда-сюда местные жители…
— Куда все подевались? — спрашивал он сам у себя, потому что спросил было не у кого.
В одном из домиков приоткрылась дверь, и совсем крошечная ручка поманила его. Не раздумывая, Дон тут же юркнул за дверь.
Прямо за ней стояла девочка лет семи, не старше. Она тут же приложила палец к губам, чтобы вошедший в дом мужчина ничего не спросил ненароком. Сейчас лучше промолчать. Она знает и скажет, когда можно говорить.
Они так и стояли друг напротив друга и молчали. Каждый из них внимательно разглядывал другого и не произносил ни слова.
Первой заговорил ребёнок.
Девочка поднесла снова руку губам и тихо произнесла: — Тсс, слушай и не перебивал. Это был мертвитель, его по-другому сейчас и не называют. Я знаю, ты чужак, и своим ты не сможешь помочь.
Дон недоуменно покачал головой. Его неслабенькое заклинание способно было защитить Лио от внезапного нападения. Он даже был уверен, что с женщиной ничего не случилось плохого, и она, вне всякого сомнения, жива. Он бы почувствовал — заклинание вернулось бы к нему.
— Ты одна живёшь в этом доме? — все же спросил Дон, не вняв совету девочки.
Она просто кивнула.
— Он забрал моих родителей. Но они ему ни к чему. Он приходил за мной. Но меня не так-то просто взять.
— И сейчас он приходил за тобой? — спросил Дон. — Может, ты мне предложишь чашку чая?
— Теперь можно, — кивнула девочка и важно рукой указала на стул за столом, куда её гость может сесть.
Она быстро вскипятила воду на плите, налила её в большую жестяную кружку, кинула травы для аромата, по запаху похожую на те, что добавляла в кипяток Лио.
— Нет, — покачала она головой, вспомнив последний вопрос, который задал ей мужчина, — он приходил за той, что ехала на смилодоне.
— На ком она ехала? — не понял девочку Дон. Он даже чай перестал пить.
— На саблезубом коте, — фыркнула та. — Он забрал и кота, и её.
— Зачем она ему? — спросил Дон. Он пока не знал, о ком говорила девочка, но о нём ему надо разузнать как можно больше.
— После того как исчезла его дочь, прекрасная Роксана, он совсем озверел — крадёт всех, хоть сколько-нибудь похож на Роксану. Словно они смогут вернуть её. Ему это ничего не стоит — украсть. Но сейчас он прислал огромное жёлтое войско, чтобы пленить чужеземку. Он её на самом деле хочет отправить за Роксаной.