— Конечно, есть, — кивнул герцог и, улыбнувшись, взглянул на портрет дочери на стене поверх моей прически. — Найдите её. И она сполна выполнит возложенную на её плечи миссию. Я чувствую, что она не сбежала… Пропала, и кто-то в этом помог ей.
— Да, кстати, что я должна выполнить, как доберусь до императора? — и опять, на всякий случай, спросила я.
Для себя я уже решила, что для начала все же попытаюсь разыскать все же дочку герцога Роксану. Неспроста же она исчезла. Пойти на заклание к императору, раз сам герцог боится не выполнить данное тому обещание, всегда успеется.
— У тебя есть то, что нужно императору, — отозвался герцог. — Просто отдай ему и все.
— И все? — я рассмеялась. Что у меня может быть такого, чего нет у самого императора? Нет, ну дома вполне могла найтись какая-нибудь уникальная вещица… Но содержимое моего рюкзака вряд ли заинтересовало бы правителя.
— Все, — кивнул герцог.
— Отправляться прямо сейчас? — спросила я. — Сразу после обеда?
— Да, — снова кивнул герцог.
— И когда мне надо прибыть пред светлые очи императора? Может, разрешите одну ночь провести…
Герцог истерично расхохотался: — Мне ещё ни одна женщина не предлагала себя так нагло.
— Вы меня так не поняли, — усмехнулась я. Хотя мне польстило, что его светлость купился на мою красоту и обаяние. Я хотела бы сказать сексуальность, но герцог вряд ли слышал такое слово. — Я так давно не спала на нормальной постели, что хотела бы ещё одну ночь провести в комнате вашей дочери.
Смеяться герцог перестал, но улыбка не исчезла с его губ.
— А я не прочь ощутить вас в своих объятиях, — произнёс он весьма серьёзно, — но нельзя. Моя дочь должна продолжать оставаться невинной.
— Невинной? — взмолилась я. — Невинной!
Вот так новость. Девственности я лишилась очень и очень давно, лет сорок назад. Может, Антон прав, и стоило снять с меня морок, иллюзию, чтобы герцог и все прочие воочию убедились, как я выгляжу и что из себя представляю. Ну, юную герцогиню мне разыскивать все равно придётся, а вот тащиться к императору, может, и не надо будет, даже если ничего не получится с розысками.
— Что в этом странного? — не понял герцог. — Замуж девушка должна выходить только невинной.
«Всё-таки замуж, — вздохнула я. — А император, видимо, стар и страшен, раз девушка сбежала. Мне в этом смысле повезло — я не могу замуж выходить по нескольким причинам. Во-первых, я не девственница, никак нельзя по местным законам. Во-вторых, я замужем, а здесь судя по всему не матриархат всяко и многомужество, однозначно, запрещено, опять же по местным законам. И, в-третьих, я не Роксана, которую сосватал император».
— Ладно, — хлопнула я себя по коленкам, совсем не по-герцогски, — отведите меня и моих друзей по комнатам. В путь мы отправимся с раннего утра, то есть на рассвете. Кота накормите, только не нашим козлом, и пусть он помнит, что сытый.
— Вы мне нравитесь, — улыбнулся герцог.
«Кто бы в этом сомневался?» — усмехнулась я ехидно. Энциклопедию манипуляций изучила еще в ранней молодости.
Я поднялась из-за стола вслед за хозяином замка, приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки и прошептала, чтобы слышал только он и никто больше другой: — Женщину нужно просто любить. Не пытаться с ней спорить, воевать, а уж тем более унижать. Никогда не стоит этого делать. Просто любите её. В этом есть большая мужская мудрость.
Герцог ухмыльнулся и кивнул.
— Проводите мою гостью в комнату дочери, — приказал он своим воинам.
Я улыбнулась, подхватив юбки, присела в книксене, демонстрируя носки кроссовок. Я даже удивилась, что те по-прежнему белые, а не перепачканы кровью несчастного стражника. И быстро пошла на выход.
— Госпожа, — выходя в двери, услышала тихий шёпот.
Я повернулась на голос.
— Спасибо вам.
Я его узнала, именно этот стражник хотел схватить меня за платье. Но сейчас он держался на почтительном расстоянии. А герцог сказал, что воин и не вспомнит обо мне. Несчастный лгун.
— Куда отвели моих друзей? — спросила я. Знала, что мужчина не солжёт, теперь не солжет, раз помнится все, просто не сможет — он мне обязан и смертью, и жизнью.
— В комнату для почётных гостей.
— Так уж и для почётных? — не поверила все же я ему.
— Госпожа, это лучшая комната после господина и вашей, — воин почтительно поклонился.
— Я вас провожу в апартаменты.
— Проводи, — милостиво разрешила я. По дороге что-нибудь выведаю у стражника.
Но тот сам, видимо, чувствуя вину передо мной начал этот разговор.
— Как покинете замок, спуститесь в долину. Разыщите кузнеца Вара. Не скупясь, купи у него для своего кота доспехи, а себе оружие — лук и стрелы.