— Ну как? — поинтересовался мастер и выразительно взглянул прямо в глаза смилодону.
— Сухо! — обрадованно мякнул кот.
— Ну и хорошо! — кивнул Вар и снова исчез в воротах своей кузницы.
— Что теперь он принесет? — обратилась я к стражнику, стоявшему позади всех.
— Вероятно, седло и латы, — неопределенно пожал воин плечами. Он знал не больше остальных.
— Вопрос: во сколько мне все это выльется? — отворачиваясь, хмыкнула я едва слышно.
Деньги у меня теперь были, герцог выдал, но не хотелось бы все их оставить, еще не отправившись в путь. А может, меня специально сюда заманил стражник, верный стражник, чтобы выманить все, что выдал герцог на дорогу. А потом все разделят с мастером Варом добычу. Но вроде с сапожками для Ронни не обманули…
Ждать пришлось несколько дольше, чем в первый раз…
И опять мастер Вар появился не с седлом, не с латами, а с кучей железок в руках. Теперь же он положил это железо не спину смилодона и, о чудо! на спине у кота возникло удобное седло, а живот, бока и плечи и животного оказались затянуты пластинками, не мешающими и не сковывающими движения.
— Прошу, — Вар подал мне руку, предлагая взобраться на смилодона. Для этого коту не пришлось ложиться животом на землю, как раньше, мне достаточно было поставить одну ногу в стремя, подтянуться на руках, держась за луку седла. И я уже на спине…
Я сразу оценила удобство — теперь не нужно было судорожно вцепляться в шерсть кота, опасаясь свалиться с него при скачках животного, можно просто было держаться либо за переднюю луку, там даже приспособления для рук были сделаны, либо управлять бегом Ронни с помощью поводьев — как это ни грустно, но на мордочке кота оказалась узда. Вот только удил во рту, как у лошадей, не было.
Но, похоже, узда, нисколько не расстроила Ронни — довольное выражение с морды кота не исчезло…
— А как это все снять с него? — спросила я. — Например, на отдыхе?
Про надеть не стала спрашивать — видела, что все предметы сами занимали положенные им места.
— Проще, чем вы думаете, — усмехнулся в бороду мастер Вар. — Сапожки смилодон сам скинет, когда сочтет нужным, и наденет, когда обувь вашему коту понадобится. Мне так кажется, что довольно долго смилодон с сапогами расставаться не захочет — в них удобнее путешествовать, чем босиком. А все остальное… Достаточно снять со смилодона узду… И все ссыплется ему под лапы грудой железа… Что еще угодно?
— Мне бы лук и стрелы, — осторожно попросила я. — Говорят…
Мастер Вар кивнул и снова исчез в недрах своей кузницы.
На этот раз он вернулся довольно быстро и протянул мне то, что попросила.
— И еще… — Вар поманил меня пальцем, чтобы я к нему наклонилась, потому что то, что он скажет, не предназначено для других ушей.
Пришлось подчинилась. От мужчины пахло силой, огнем и… пОтом. Но запах не отталкивал, а наоборот притягивал, заставлял вдыхать его полной грудью.
— На латы и оружие наложено магическое заклинание, — произнес Вар негромко. — Их невозможно украсть, как и увести в латах вашего кота. Но при этом не позволяйте никому… Повторяю, никому, — произнес он по слогам, — прикасаться ни к латам смилодона, ни к вашему луку. Ни под каким предлогом, ни чтобы почистить, ни чтобы помочь вам, например, спуститься на землю со спины смилодона.
— Поняла, — кивнула я. — Все сама и только сама.
— Вы сильная женщина, — кончики усов Вара довольно взметнулись вверх, — справитесь…
Я отсчитала монеты, которые запросил мастер Вар. Жалко было до ужаса, но я даже не попыталась выторговать себе хоть маленькую скидку. Дома не ушла бы с рынка, не скинув цену с товара процентов на двадцать, но в чужом мире не стала даже пробовать поторговаться. А вдруг у них не принято? Магия, дери ее… Мало ли как она действует на предметы, на которые наложена…
Процессия из всадницы на смилодоне, двух мужчин и козла покинула долину. Стражник долго смотрел им вслед, до рези в глазах, пока хоть что-то можно было рассмотреть. Красавица Роксана, дочь господина, никогда ему не нравилась — холодная, неприступная. Правда, другие считали ее доброй, но он не замечал, все же служил господину, а не ней. Но ему всегда казалось, что надменная красота доброй не бывает… Но эта женщина, так внешне похожая на дочку герцога… прочно заняла место в его сердце. И даже не потому, что она спасла его от неминуемой гибели. Нет, не это поразило сердце воина — кинувшись ему на помощь, женщина не побоялась испачкать дорогое платье или замарать руки. Роксана так бы никогда не поступила… Он видел, как дочка герцога испуганно замирала перед лужей, опасаясь замочить край длинного платья или посадить грязное пятнышко на парчовые туфельки. И тогда воины подставляли свои спины, чтобы красавица Роксана смогла бы перейти по ним через лужу… Нет, эта женщина совсем другая. Она ушла и унесла его сердце с собой. Если бы он мог… Но стражник лишь опустил голову и побрел в сторону замка…