Он подозрительно сжал зубы. Рваным движением поправил пальто и кивнул в сторону города.
— Я больше не спущу тебе это с рук, слышала? — В его глазах мелькнуло что-то странное. — Сегодня ты спалилась. Значит, завтра поведу тебя в школу за шиворот, как первоклашку. А вечером раз и навсегда разберусь с твоим хамством. У меня уже в кишках твое поведение, нагловатая дура.
— Да что я хоть сделала?! — Герда вытаращила глаза. — И что это значит — «разберусь»?! Ремнем пороть будешь?!
— Может быть. — Кай странно улыбнулся. — Придется купировать прорехи в воспитании. Приучать к послушанию. Уважительности.
Он схватил ее за руку и потащил в глубь города.
— Мы идем в школу. Сейчас.
Право быть собой
Он притащил её в школу, завёл внутрь, демонстративно сжал зубы и ушёл. Герда долго косилась на дверь, даже когда брат за ней исчез, вытерла сопли колючей рукавицей и пошла на уроки. С неизменной больной улыбкой.
Его… как будто подменили. Или в него вселился демон. Полтергейст. Был Кай, а теперь — искажённая, пугающая, мрачная тень. Злобная пародия. Как вести себя с этой пародией, Гросс не знала, но домой теперь возвращаться не хотелось. После импульсивного обещания наказать её — тем более.
— Сам себя наказывай, самодур несчастный, — бубнила она себе под нос, когда поднималась наверх.
С сердца рухнула пара камней, когда зрачки зацепились за сгорбленный силуэт Рейчел. Девушка была на месте, лениво ковыряла ручкой ластик, косилась на дверь, а когда увидела Герду — нервно отвернулась и фыркнула себе под нос. Явно не похоже на поведение того, у кого что-то случилось с мамой. Должно быть, Кай просто мерзко шутил, как и ожидалось.
Гросс не старалась учиться. Её сложно было назвать глупой, но старательной — тоже. Она учила только те предметы, которые ей нравились. Те, которые не нравились, игнорировала — даже после многократных предупреждений учителей.
— Людям необходимо знать химию, чтобы понимать, как работает этот мир! — сокрушался преподаватель.
— Я и так понимаю, как он работает, — с лёгкой иронией отвечала про себя девушка. — На силе денег.
В этот день Рейчел с подругами опять не подходила. К счастью. Уроки кончились подозрительно быстро, домой в самом деле не хотелось возвращаться. Но гулять в такую погоду — глупо, Герда прекрасно знала. Решит обойти пару лишних кварталов — и замёрзнет насмерть.
Ветер со снегом набирал силу, на этот месяц пришлись попросту аномальные осадки. Правая часть улицы утопала во тьме — похоже, в каком-то месте оборвало провода. По левой стороне всё было нормально, снежинки несло мимо ламп тусклых фонарей. Ноги проваливались в снег — настолько много его нанесло. Ветер сорвал с разбитого преступником окна жёлтый скотч и носил его во все стороны.
Приближался дом, и вместе с этим усиливалось тяжёлое, мерзкое ощущение. Сосало под ложечкой. На лбу выступил нервный пот.
В какой-то момент впереди, среди валящего снега, мелькнул высокий женский силуэт в белой шубе. Казалось, незнакомка внимательно разглядывала окна дома Герды, хотя та не видела её взгляда. Просто чувствовала его. Ощущала.
Девушка остановилась, враждебно уставившись вперёд, но через пару минут брови непонимающе поползли вверх.
Просто проморгала талую воду. Проморгала — и… нет никакой незнакомки. Вместо неё — высокий, неказистый сугроб прямо позади фонаря, и никаких следов от туфель или сапог.
— Почудилось? — спросила она себя, нахмурилась, затем подошла к сугробу. В самом деле, никаких следов. Видно… воображение разыгралось.
Ноги нехотя несли её на свой этаж, пока капли падали на старые подъездные ступени. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Герда неловко заглянула внутрь и прислушалась.
— Она не делает то, что ей говорят! — тут же послышался разъярённый крик сводного брата. — Никто ей не указ. Не авторитет. Я устал спускать ей это с рук!!
— Ну, Кай, мальчик, послушай, — тихо бормотала миссис Гросс. — Ну, прогуляла первый урок, ну и ладно. Потом эту контрольную напишет.
— Почему я не прогуливал?! — всё ещё рычал парень. — Почему на меня никогда никто не жаловался?! И мне, между прочим, таких поблажек не было!!!
— Я понимаю… — мялась бабушка. — Ну, вот такая вот она, что теперь. Не надо.