Сводный брат не сворачивал в сторону — он шёл прямо к этому авто. Шаг за шагом. Брезгливым движением смахнул с плеч снег, открыл дверь и сел внутрь.
Девушка непонимающе прищурилась и сдвинула брови. Руки мерзли от волнения, становилось сложно дышать. Автомобиль тронулся, поехал куда-то в сторону окраины города.
Она повторяла себе под нос номер, чтобы запомнить. Что ей это даст? Чёрт знает. У неё не было знакомых в полиции, чтобы узнать владельца этой дорогущей бензиновой кареты, а не узнать такую по виду в этом районе просто невозможно. Но всё равно хотелось запомнить. Словно однажды это может стать важно.
"Что это за работодатель такой, который забирает своего сотрудника утром на машине?" — пробубнила Гросс, затем тут же шарахнулась от окна и начала одеваться.
В школу можно не идти — брат дал добро. А вот прогуляться... почему бы и нет? В конце концов, бабушка не верила в болезнь внучки, ровно как и в свою. Просто на Кая что-то нашло — и всё.
Она, без завтрака, на ходу завязывая шнурки, вылетела из дома. Бледное лицо краснело, иногда на нём вздрагивала улыбка. От автомобиля давно остался лишь глубокий отпечаток на грязном снегу.
Слишком много странностей. Внезапных совпадений, перемен — слишком много всего. После того как Герда узнала, что брат ничего не крал, вроде бы, легче не становилось. Просто одна тревога сменилась другой.
Кай стремительно отдалялся от своей небольшой семьи, как падающая звезда — от неба. Его подарки всё ещё не радовали. И спрятанный мешок денег — тоже. Ничего не радовало. Даже хотелось, чтобы время отмоталось назад. Чтобы не было никакой новой работы, внезапной жестокосердности и паранойи.
"Тебя как будто подменили", — по-прежнему бормотала она. "Ну или я схожу с ума... Не знаю уже."
* * *
Ей хотелось встретить эту машину во время прогулки где-нибудь в городе. Припаркованной возле какого-нибудь здания или стоящей у магазина, но надежды не оправдались. Дорогой чёрный внедорожник растворился среди старых, замёрзших дорог. Гросс бродила по ним, бродила — и, в конце концов, попросту вернулась домой.
Бабушка молилась на кухне перед окном, где стояло несколько старых икон, пока на плите кипел куриный суп. Аппетита не было. Тошнило от нервов. Не было сил даже чем-нибудь заняться, так что девушка просто вернулась к окну, села возле него и отчуждённо уставилась на цветы.
Казалось, розы чуть-чуть подвяли, отчего Гросс слегка напряглась. Вроде бы всё как обычно — уход, полив. Но цветы слегка склонили бутоны, словно замёрзли.
Ещё одна новость в копилку ужасного настроения.
Стемнело. Время тянулось бесконечно долго, но сегодня Герду было не оторвать от окна. Единственное, что её интересовало, — вернётся ли Кай на той машине? Привезут ли его домой? Или придёт пешком? Она даже придумала, что скажет в любом из случаев. Представляла, как весело, расслабленно улыбнётся и выпалит:
— А меня твой наниматель в школу не подбросит? Рейчел от зависти сдохнет.
Мороз рисовал на окнах ледяные узоры, которые блестели в жёлтом свете фонаря. Мёрзли руки и ноги. Холодало.
В какой-то момент на конце улицы действительно показался свет фар. Всё внутри завернулось в узел, опустилось. Сжалось.
Те же жёлтые блики скользнули по чёрному капоту знакомого внедорожника. Со стороны заднего сиденья медленно вылез сводный брат. Правда, в этот раз его за руку держала хрупкая девушка в тонкой белой шубе.
Сквозь непогоду невозможно было рассмотреть её лицо, однако Герда чувствовала, как ком внутри становился всё плотнее, пульсировал, а по спине волнами ходили мурашки.
Неизменно красивая, сказочная богачка. Снежная королева. Она широко ему улыбалась, иногда опускала глаза, поглаживала по плечу. Молодые люди прощались. В конце концов, парень пошёл в сторону дома, а она вернулась в салон.
Короткое, странное прощание, от которого разило импульсивным флиртом.
"Ты к ней работать пошёл?!" — вертелось в голове, дыхание сбивалось. "Почему к ней?! Кто тебя надоумил?! Убери руки от моего брата, кукла!" — слова застревали в горле, запинались о неуклюжую улыбку. Ладони сжимались в кулаки.
Скрипнула входная дверь.