— Что, не сработало? — девочка нервно засмеялась. — Ну ладно.
— Я повторю вопрос, — с нажимом продолжал Кай. — Где ты её взяла?
— Нашла, — Герда похлопала глазами и уставилась в пол. — Просто нашла, на улице валялась. Может, кто-то к Рождеству покупал подарок и потерял.
— Да что ты говоришь, — он приблизился на пару шагов, оказываясь практически вплотную, и заглянул в её лицо сверху вниз. — Хорошо, я поставлю вопрос по-другому. У кого?
Вздох. Ухмылка с лица Герды пропала, взгляд стал печальным и безучастным.
— У одноклассницы. В школе. Она ничего не заметила.
— Верни, — раздражённо процедил молодой человек. — В Средневековье за такие выходки тебе бы отрубили руки.
— Ага, только сейчас не Средневековье, — фыркнула девочка и отвернулась.
Внезапно в комнате раздался тихий, нервный, сдавленный смех. Герда смеялась, хотя взгляд взволнованно блуждал по комнате. Она стыдливо прикрывала рот рукой, отступив на пару шагов назад.
— Всё, всё хорошо, ладно, не переживай, — засуетился Кай, вскинув брови. Он положил руки на её плечи и повёл к дивану. — Разрулим как-нибудь. Если не увидела, может, выйдет незаметно назад подсунуть.
…Когда он был не старше семи лет, домой принесли новорождённую девочку…
— Вот вырастем, — девушка улыбнулась. — Мы с тобой. Выучимся. Заработаем кучу денег, будет у нас шикарный дом, с садом, для роз. Вылечим бабушку, купим десяток таких палочек. Правда же?
— Правда, — молодой человек кивнул, глядя на свои чёрные протёртые джинсы.
* * *
В ту ночь он ворочался и никак не мог уснуть. Ветер выл за окном, а в ночи, во тьме снежной вьюги, ему всё время мерещился странный силуэт. Молодой человек в очередной раз повернулся на бок — к окну — и рефлекторно вздрогнул, увидев перед собой два светлых, недоумённых глаза.
— Привет, — прошептала, как ни в чём не бывало, девочка.
— Привет, — лицо перекосило от негодования. И так не спалось — теперь ещё и она.
— Кай, мне холодно, — бубнила та, всё глубже зарываясь к парню под одеяло. — Я с тобой буду спать.
Вздох.
— Ну, спи, — после секунды раздумий проскрежетал тот и повернулся на другой бок. — Только не ворочайся и не кряхти. Дай выспаться, мне завтра сперва на учёбу, потом на работу.
— Не буду, — пробубнила Герда. Тонкая холодная ручка скользнула по горячей спине. — У меня руки отмёрзли! А ты как из бани вылез…
— Хватит бубнить, — сквозь зубы цедил Кай. — Я хочу спать.
— Вот и спи, не возмущайся.
Иногда ему казалось, что он слышал чужие женские голоса, но он тут же тряс головой и сжимал челюсти. Чего только не услышишь в дремоте.
коварный Кай
Он вставал очень рано. Умывался, чистил зубы самой дешёвой зубной пастой, расчёсывал длинные тёмные волосы с платиновыми бликами, затем завязывал их в тугой хвост на затылке. Начисто брился, в спешке принимал быстрый холодный душ. Накидывал на плотное жилистое тело тонкую синюю рубашку.
Отчего-то у него, несмотря на изумительный внешний вид, не было девушки. Может, из-за отсутствия времени. Или заинтересованности. Кай был одержим идеей заработать денег — всё остальное на этом фоне, включая отношения, казалось ему ненужным и неважным.
Он рассматривал в зеркале своё бледное прямоугольное лицо, прямой нос, узкий квадратный подбородок и голубые глаза. С каменным выражением называл свою внешность «приемлемой» и мало заострял на ней внимание, хотя Герда часто называла его фотомоделью. Почему? Молодой человек предпочитал не думать об этом. Более того, любые комплименты относительно внешности он пропускал мимо ушей.
Потому что внешность не имеет отношения к деньгам.
— Сынок, завтракать будешь? — доносилось из кухни.
— Нет, миссис Гросс, спасибо. Я поем в университете, — Кай вздохнул. Пусть им больше достанется.
Скрипнула дверь обшарпанной ванной, и на пороге показалась знакомая розовая голова.
— Что, уже отчаливаешь? — вновь ухмылка. Девочка осмотрела парня с ног до головы и прикрыла глаза. — Да уж, так рано.
— Тебя проводить в школу? — мягко поинтересовался тот, глядя на макушку сводной сестры. Герда была ему по грудь.