— Бывай.
Герда оживленно выдохнула, затем полезла в карман и достала оттуда старый треснутый телефон.
От одноклассниц она узнала, что таинственную принцессу — "Снежную королеву" — зовут Лорель. И теперь выяснилось, что она не местная. Очевидно, вроде бы, но девушке требовалось время, чтобы осознать этот незатейливый факт. Не местная. Значит, остановилась в одной из гостиниц. Значит, нужно всего лишь обзвонить все гостиницы и найти, где она поселилась. А найдется она — найдется и Кай. Совершенно точно.
Стоило начать с самых дорогих. У нее были деньги, чтобы дорого одеться, купить дорогое авто — значит, на проживании такая леди вряд ли будет экономить.
План был прост и гениален. По крайней мере, так казалось.
* * *
Вечерело. С одной стороны, стоило вернуться домой. А с другой… Гросс ни за что не хотела туда возвращаться. Должно быть, полиция уже все там обыскала. Еще немного — и ее объявят пропавшей без вести. А раз так, будут искать, чтобы отправить в детский дом.
Дерьмо.
Как и тот факт, что госпожа Лорель Лейер покинула отель сегодня утром, села в машину и скрылась в неизвестном направлении.
Паника прибивала к земле, руки тряслись — не столько от холода, сколько от страха.
Уехала. Она уехала и, скорее всего, забрала Кая с собой. Вот почему он намеревался в "командировку". Мисс Лейер предложила ему уехать вместе с ней, и он согласился.
"Предатель", — рычала себе под нос девушка, вытирая с лица новые слезы. — "Увижу — растяну в колбаску и заплету сыром косичкой. Приключений ему захотелось. Семью он надумал бросить. Влезла ему в голову, а он и рад, дурак. Зеркала, что ли, нет, узоры в глазах увидеть?! Мало того что приворожили, так еще и ослеп. Остолоп. Вот как приеду к тебе в город, как приеду…"
Приворожили.
Герда долго думала, что именно случилось с братом, и пришла к выводу, что это ворожба. Иначе как еще любимый брат мог бросить ее ради другой женщины? Никак. Он никогда бы так не поступил.
Никогда.
По крайней мере, ей так казалось.
Что делать в чернеющем городе, куда идти и где теперь искать Кая — Гросс не знала. Единственная ниточка, которая грела ей душу, — это Колорадо. Авто было зарегистрировано там. Значит, там роковая красотка и живет.
Осталось только туда добраться.
— Эй, юная леди, — раздался хриплый, прокуренный голос прямо за спиной. — Я слышал, ты искала попутку.
— Искала, — почти рефлекторно ответила та, хотя тут же шарахнулась от случайного человека, а после начала нервно улыбаться. Лицо покрывала густая, запущенная щетина, под глазами виднелись тяжёлые синие мешки. Он не выглядел надёжным, но выбора, в общем-то, не было. Кто ещё повезёт в Колорадо четырнадцатилетнюю девочку? Кто станет связываться?
А если никто — стоит ли доверяться первому встречному?
— Куда ты держишь путь? — Незнакомец склизко улыбнулся. Ворот его куртки был сальным, грязные волосы стояли торчком — на них тут же таял снег.
— В Колорадо, — бойко ответила Герда, взяв себя в руки. — В Денвер.
— Не близко, — задумчиво протянул мужчина, с ног до головы осматривая девочку.
«А если он педофил?» — стучало в голове. «Насильник какой-нибудь? Отвезёт меня в лес — и всё. Или продаст кому-нибудь, или разберёт на органы». От волнения становилось сложно дышать, но любые опасения тут же перекрывал один очевидный вопрос. Есть ли у неё выбор? Кто, если не он, повезёт в такую даль подростка? Совершенно случайный человек, посланный так же случайно то ли богом, то ли дьяволом.
— А вы извозчик? Таксист? — спросила Гросс, отступая на шаг назад. — Подслушивали, раз решили, что мне нужен автомобиль?
— Проходил мимо. — Он скривился. — От Северной Дакоты до Денвера — целый день пути. По реке Миссури, потом в сторону. Сбегаешь из дома? Правильно я тебя понял?
— У меня больше нет дома. — Уголки губ задрожали. — Кто вы такой?
— Дядя. — Склизкая улыбка становилась всё шире, он медленно склонил голову в сторону. — А деньги есть у тебя?
— Могу дать вам тысячу долларов. Это все мои сбережения, больше у меня нет, — сходу соврала Гросс, сжав кулаки. — Но зато у меня есть телефон. В руке, прямо в варежке. Если попытаетесь меня ограбить, я нажму на нём тревожную кнопку, и за мной моментально приедет скорая, потому что у меня тяжёлая форма аутоиммунной болезни. Да, я хотела сбежать, но лучше уж так, чем быть ограбленной каким-то маньяком.