За годы бедности Герда научилась отлично врать. А как иначе обворовывать одноклассников? После этого придётся смотреть им в глаза, от всего сердца говорить, что ты ничего не видела и ничего не знаешь. Ей верили. Иногда её подозревали, но в целом — верили.
И вот сейчас мужчина нервно щурился, глядя ей в лицо. Пытался понять, лжёт девочка или же нет, а если лжёт — то где.
— И что это за болезнь? — Он скривился.
— Красная волчанка, — выпалила Гросс, вспомнив диагноз девочки из параллельного класса. Сейчас зима. Лица у людей красные, и отличить болезненные высыпания от морозного румянца человеку без медицинского образования практически невозможно. — Пока у меня небольшая ремиссия, я решила уехать. В том штате у меня старший брат.
Незнакомец рефлекторно отступил на шаг назад.
— Не заразно, — Герда с ухмылкой подняла голову. — Это аутоиммунная болезнь, я же сказала.
Казалось, он уже пожалел, что спросил. По-прежнему щурился, топтался на месте, тёр щетину. В любой другой день уже бы развернулся и пошёл прочь, но мысль заработать тысячу долларов за день буквально кружила голову. Да, это не настолько просто, как вытрясти деньги у ребёнка, но, очевидно, стоит напряжения.
— Брат, говоришь, — мужчина вновь осмотрел девушку с ног до головы.
— Да. Старший, — та активно закивала. — Моя семья меня просто достала, и я сбегу к нему. Он знает, что я приеду, он меня ждёт. Но он работает и не сможет приехать за мной сам. А ещё он слишком молодой. И опекунство тоже не может оформить.
Вроде как, складно. Настолько складно, что незнакомец, в конце концов, устало сплюнул, прищурился и сказал:
— Тысяча долларов. И сапоги. — Он кивнул на обувь. — Хороший вид у них. Моя дочь твоя погодка. Ей подойдут.
Гросс замялась. Скривилась, съёжилась, но всё же кивнула. То, что человек торгуется, означает, что он правда намерен везти. А если не он… то, скорее всего, никто.
— Высадите тогда меня в Денвере. У магазина с обувью, — Герда обиженно поджала губы. — Дождусь там брата, купит мне новые.
— Как скажешь, — брезгливо фыркнул незнакомец. — За мной.
Она поплелась за ним сквозь снегопад — к бару через дорогу, из окон которого доносился ор и свист. Рядом, возле проулка, было припарковано несколько старых, подгнивших автомобилей, что едва ездили. Мужчина подошёл к чёрному «Форду» с ржавыми звёздочками на дверях, открыл его и кивнул на заднее сиденье. Сперва Гросс немного замялась, но потом встряхнулась, сжала кулаки и всё же села в салон.
Пахло букетом отвратительных ароматов: алкоголем, сигаретным дымом, потом, дешёвым латексом таких же дешёвых презервативов. На зеркале качалась старая, как мир, ароматическая ёлка, которая давно не справлялась со своей задачей. Покрытых пятнами сидений было неприятно касаться, девушка поёжилась, ощутив лёгкую тошноту. Наверное, самый мерзкий автомобиль, в котором ей только доводилось побывать.
— Ночь будем ехать, — пробубнил незнакомец, глядя в зеркало заднего вида. — По реке. Покажи деньги, или я не тронусь.
— Сейчас, — Гросс нервно сунула руку в карман, затем достала оттуда несколько стодолларовых купюр. Кай оставил ей много. Настолько много, что никому нельзя показывать.
— Ладно. — Мужчина завёл машину, и со второго раза она завелась.
Девушка устало выдохнула, глядя в окно, на снегопад. Жёлтый свет случайных фонарей скользил по длинным сосулькам, что свисали с чёрных крыш двухэтажных зданий.
Вот и всё. Так быстро и так внезапно она сорвалась с места и уехала в Денвер — столицу штата Колорадо. Где ещё жить белой принцессе, как не в столице? Герда не знала, но, во всяком случае, со столицы стоит начать. Мысль о том, что его там может не оказаться, и что она тратит время на домыслы и фантазии, погружала в отчаяние, но Гросс старалась не думать об этом. Не домыслы. Не фантазии. "Снежная королева" правда из Колорадо, её авто зарегистрировано там, значит, Кай уехал туда вместе с ней. Других вариантов не было.
Девушка даже не осознавала до конца, что с лёгкой руки своей юношеской любви покидала родной город. Не осознавала до конца, что бабушки больше нет. Что утром она ей не позвонит и не скажет, что хорошо доехала, что не стоит волноваться.