— Смотри, какое я тебе платье приготовила, — хозяйка прищурилась и кивнула на диван. — Суши волосы, одевайся скорее — и идём обедать!
— Ух ты… — она опустила глаза на розовую ткань в аккуратный, милый горошек. — Спасибо большое. Красиво очень, мне нравится.
— Какая ты у меня лапочка, — миссис Финс сложила руки на груди. — Давай, меряй скорее. А потом расчешем тебя и сделаем причёску. Как у принцессы!
Паутина из печений и чая.2
Герда, смущаясь, надела предложенное платье. В самом деле как у принцессы, село просто изумительно, оказалось очень к лицу. Мягкое, удобное, и при этом замечательное. Что-то внутри ей подсказывало, что это самый красивый наряд, который у нее только был.
- Спасибо большое. - Девушка улыбнулась, пряча взгляд. - Голова как будто шальная. Как будто… я что-то забыла.
- Вздор! - Женщина с улыбкой вскинула брови. - Если бы что-то важное, я бы тебе напомнила, принцесса. Пойдем скорее обедать! Потом вспомнится. А если не вспомнится, то не так уж и важно.
- Ладно, ты права. - Гросс оживленно закивала. - Идем. Если честно, я проголодалась.
Еда ощущалась удивительно вкусной. Самой вкусной за последние несколько лет. Запеченая утка в травах, картофель, чесночный соус. Она смаковала каждый кусочек, а после обеда все время наглаживала собаку, кличку которой, почему-то, никак не могла вспомнить.
Словно ударилась головой. Или видела тяжелый, долгий, болезненный сон, от которого только что очнулась и никак не могла прийти в себя. Широкая комната, куда бабушка ее проводила, воспринималась Гердой просто огромной. Светлая, с большой кроватью, цветастыми обоями. Игрушками. Упасть на эту кровать было чертовски приятно, зарыться носом в ароматную хрусткую подушку.
Под вечер бабушка принесла книги. Любовно расчесала ее спутанные волосы, с улыбкой погладила по голове. Предложила что-нибудь почитать вместе, а потом обсудить учебу.
Ведь, как выяснилось, после нового года Герда переходила на домашнее обучение.
После ужина она провалилась в сон. Самый крепкий, как ей казалось, за всю ее жизнь.
* * * 3 года спустя
Жизнь была похожа сама на себя. На долгий путь куда-то, а куда - черт знает. Чтобы на этом пути было меньше трудностей, люди учатся, работают, пытаются кем-то стать. А еще для того, чтобы путь не был слишком коротким. Выжить без средств на улице вряд ли получится долго. Если только нет бабушки.
Герда любила бабушку. Но иногда ее одолевало чувство, словно чего-то не хватает. Они вдвоем, как и всегда. Правда, вечерами, девушка иногда рефлекторно косилась на входную дверь, будто кто-то должен был вот-вот войти. Войти, снять ботинки, пройти к столу. Устало за него сесть, так же устало улыбнуться и поздороваться.
Кто это? Черт знает. Но Герда часто ловила себя на чувстве ожидания. Ожидания, которое никогда ничем не заканчивалось.
- Давай приготовим рыбу на ужин, принцесса. - Раздался мягкий заботливый голос откуда-то из кухни. - У нас давно рыбки на столе не было.
- Ему не очень нравится рыба, давай не будем. - Выпалила Герда, после чего нахмурилась и схватилась ладонью за щеку. Кому “ему”?
- Ты это о ком? - Недоуменно спросила миссис Финн, стряхивая с рук панировочную муку. - У нас что, гости?
- Да нет. Нет. - Девушка медленно присела на ручку дивана и нервно осмотрела гостиную. - Как-то случайно вырвалось. Не знаю.
- Ну и забудь тогда. - Бабушка лучисто улыбнулась. - Уроки все выучила? Математику, физику? Завтра придет репетитор проверять.
- Да. - Задумчиво ответила Герда, все еще вспоминая свою странную фразу. - Давай рыбу тогда. Правда давно не было.
- Ты моя умница. - Довольно пробормотала миссис Финн и вновь вернулась к кухонному столу.
Девушка вздохнула, после чего перевела глаза окно, на печально падающий среди вечереющей улицы снег. В этом году ей будет восемнадцать, но когда она вспоминала об этом, то понимала, что на праздник ей совершенно некого приглашать.
Домашнее обучение имело свои недостатки. Да, учителя подстраивались под нее, и, если Герда что-то не понимала, специально гоняли материал по кругу, но вместе с этим у нее совсем не было друзей. На улице были ни одного подростка ее возраста, ни одного человека, с кем можно было бы поговорить “о своем”.