– Вы уверены что будет шторм? – Хин тоже поднял голову.
– Шторм – меньшее из бед. В этих водах обитают чудовища. Советую вам быть готовыми ко всему и надеяться, что наш жрец не напьётся снова.
***
Чем дальше от родных берегов уходил корабль, тем беспокойней становилось море. Вода чернела всё сильнее с каждым днём. Команда корабля прислушивалась к знакам, что посылало им небо и море. Торговцы всё чаще пропадали в трюме. За Орионом приглядывали и не давали напиться до беспамятства. Хотя задача была не из простых, так как жрец успел неплохо подружиться с командой корабля и торговцами. Вовлекая их в азартные игры, выпивал на спор. Но после нескольких выволочек от капитана, матросы уже не так охотно принимали предложение жреца.
Ветер налетел внезапно. Небо заволокли чёрные тучи, а молнии разверзлись над самым кораблём. Огромные волны вздымались, стремясь проглотить судно вместе с его экипажем. Кили с Хином и другими швердами, помогали команде справиться с кораблём. Торговцы скрылись в грузовой отсек, чтобы переждать там непогоду. Палубу заливало и раскачивало. Анхис попытался найти в этом хаосе Ориона, но того нигде не было видно. Хин понадеялся, что жрец не улетел за борт. Лучше уж пусть он болтается пьяным в гамаке.
Корабль резко накренился. Что-то ударило в правый борт.
– К пушкам живо! – крикнул капитан. – Высматривайте тварь в воде!
Хин поспешил помочь канонирам с ядрами, и здесь он заметил Ориона. Жрец стоял с непроницаемым лицом на самом носу, сжимая в пальцах посох.
– Он снова напился? – Пробормотал Кили, помогая управляться с парусами.
Жрец поднял над собой посох и начал выводить им причудливые символы. Его не раз окатывало ледяной водой, но он упорно размахивал своим орудием. Орион шептал тайные слова, взывая к свету. Сквозь тучи начали пробиваться лучи, а глаз, венчавший посох, загорелся белым сиянием.
– Не расслабляйтесь! – крикнул Аюр, стоя за штурвалом. – И не спускайте взгляда с моря.
Корабль снова накренился, но Орион смог устоять на ногах и направил глаз Акнаса на воду. Свет посоха разгонял тьму и прокладывал кораблю путь. На миг луч света выхватил из глубины вод огромную морду твари. Всего секунда, но Орион смог разглядеть нечто отдаленно напоминающее змея с шипами и острыми клыками растущими из-под верхней губы. Тварь быстро исчезла во мраке морских глубин.
Постепенно волны улеглись, а шторм начал стихать. Когда небо просветлело, вдали стали видны очертания островов.
– Земля прямо по курсу! – крикнул матрос из вороньего гнезда.
– Помогите пострадавшим и проверьте обшивку. – велел Хин. Юноша был вынужден признать, благодаря Ориону они избежали крупных потерь.
Кили посмотрел за борт, и ему тоже почудилось, будто под кораблём проплыла огромная, змеевидная тень.
– Кроу, помоги с канатами. – окликнул его Анхис.
Кили уже мчался к матросам, которые собирали массивные верёвки. Орион тоже не стоял в стороне. Жрец помог моряку, который неудачно ударился о борт, спуститься в кубрик и лечь в гамак. Мужчина благодарно кивнул. Орион собрался уйти, но ему почудился странный, тихий звук, похожий на стон, иисходящий откуда-то снизу.
– Здесь кто-то ещё ранен?
– Там никого нет, не волнуйтесь. – тихо произнёс матрос, тяжело дыша. Похоже, у него было сломано ребро.
– Но я слышал…
– Это скрипит обшивка корабля. Такое бывает после шторма. – к ним спустился Кумар. Всё время, пока был шторм, старпом предпочитал отсиживаться в каюте, прижимая к себе свои ценные бумажки и карты.
Орион снова прислушался и готов был поклясться, что опять услышал стон.
– Мы скоро прибудем. Вы нужны наверху. – пухлый человек чуть ли не выпихнул жреца к лестнице.
Постояв немного, Орион всё же вышел. Его посетила жуткая мысль, что этот звук походил на детский стон. А у старпома пот лил градом и явно не только от жары.
Глава 12
Цепочка из семи островов издали напоминала часть скелета огромного чудовища. Совершенно чёрные скалы встретили чужеземцев неприветливым оскалом. Бухта находилась в небольшой пещере с высокими сводами. На пристани стояло пятеро вооружённых людей.
Кили поначалу подумал, что перед ним каменные статуи. Высокие, состоящие будто из сплошных мышц, в кожаных доспехах с копьями, серокожие грефы стояли на пристани. Поначалу юноше показалось, что на берегу сплошные мужчины, но присмотревшись, понял, что в броню облачены и женщины. Их можно было отличить лишь внимательно приглядевшись.