– Надеюсь, нас не будет в меню. – пробормотал один из швердов, когда всех собрали внизу.
– В приглашении упоминаю я, жрец и капитан. Остальные остаются здесь, – Хин свернул бумагу. – Постарайтесь не ввязываться в неприятности.
Кили сомневался, что кто-то горит желанием общаться с местными жителями. Хотя ему было любопытно осмотреться и узнать, как живут эти дикари.
– Они всё же немалые дети. – подал голос Орион, крутя в тонких пальцах посох.
– Как вы вчера заметили, мы на вражеской земле. И нам стоит быть осторожнее.
Выйдя на улицу, Хин почувствовал, что Грефы внимательно наблюдают за ними издали. По пути он плотнее застегнул мундир. Удивительно, что здесь хоть что-то росло без солнечного света. Правда, назвать местную флору и фауну обычными, язык не поворачивался. Помимо тех причудливых растений, которые гости успели поведать, в небе парили странные птицы, отдалённо напоминавшие стервятников, только ещё более уродливые и с длинными клювами, на которых виднелась вторая пара глаз. Всё вокруг казалось каким-то неправильным, искажённым, мрачным, холодным и воинственным. Хорошо, что Анхис, по наставлению Абхи, велел своим подопечным прихватить тёплую одежду. Местный ветер пробирал до костей. Хотя грефов это совсем не беспокоило. Их одеяния и доспехи едва прикрывали руки и ноги, на которых они носили сандалии.
Дом вождя было найти несложно. В приглашении было сказано идти к самому большому зданию в чёрной скале. Обиталище у гиганта Урсы соответствовало его размерам. Его крыша виднелась издалека. Огромные, каменные двери были распахнуты. Их охраняли двое воинов, молчаливо встретившие гостей. Капитан, бывавший в этом месте, не раз проводил Хина и Ориона в обеденный зал.
Длинный стол был уставлен различными блюдами и кувшинами. По бокам от вождя сидело четверо стариков. Анхис сразу узнал вчерашнего слепца с посохом. Он водил деревянной ложкой и медленно ел свою похлёбку. Остальные старцы выглядели более здоровыми и вполне могли потягаться с молодыми воинами.
– Присаживайтесь. – Урса оторвал кусок мяса от кости и начал перемалывать его своими челюстями.
– Благодарим за оказанную честь. – Хин присел подле старейшины с седой косой, которая доходила до пояса. Её украшали кости, юноша надеялся, что они не человеческие.
Светлый жрец посмотрел на слепого, но старик будто и не замечал его. Капитан обратился к вождю, но его спутники не смогли понять, о чём шла речь. Язык, состоящий из грубых и гортанных звуков, был им незнаком. Урса закивал, и его лицо растянулось в улыбке, больше похожей на оскал. Анхис посмотрел на еду и почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Больно аппетитно пахло мясо. Во время еды Урса часто смеялся и хлопал ладонью по столу, так что посуда и её содержимое подпрыгивали. Его интересовали дела империи и здоровье Шилкха третьего. Наследнику Дома Молота удалось уклончиво ответить, что его светлость погряз в делах. На что вождь улыбнулся лишь шире.
– Надеюсь, он и дальше будет чтить наш договор. – Урса осушил свою чашу вина и ткнул пальцем в брошь в виде родового герба на груди Анхиса. – А что это за побрякушка у тебя на плече? Выглядит знакомо.
– Это герб одного из великих домов. – подсказал старейшина с косой.
– А точно, точно! – закивал вождь. – Вроде в былые времена сражений великие воины Сури носили такой же. Один даже пронзил сердце моего предка.
Хин ощутил, как его мышцы напряглись, готовые к обороне. Отец рассказывал ему эту историю. Далёкий предок Вергхин Оркхан, был главнокомандующим в том давнем сражении, когда Грефы вторглись в Сури. Жестокие и неумолимые, они вырезали деревни и города. Щадили варвары женщин и детей, считая их слабыми и недостойными своих клинков. Вергхин, не желая отступать, сдерживал натиск врага на подходе к Сури. На поле сражения в поединке он смог одолеть тогдашнего вождя и тем самым остановить кровавую бойню.
Анхис ожидал гнева, но Урса лишь снова расхохотался.
– Славное было сражение! О нём слагали легенды! Вам стоит гордиться таким предком. Он был человеком слова и меча. К несчастью, похоже, вы больше не можете этим похвастаться.
Юноша ощутил холодную и липкую руку ужаса, сжавшую его горло. С трудом сглотнув, он сжал нож в своей ладони. Сердце бешено забилось в ожидании того, что сейчас в комнату вбегут стражники и их убьют. Правда, вождь и сам способен сделать это своими ручищами. Но как он может знать о том, зачем Хин здесь?