Жрец на миг задумался. Юных учеников академии поставили сопровождать корабль и груз с торговцами. Но, похоже, те чувствовали себя куда свободнее в этих диких землях, нежели их стражи.
– Ты ведь знаешь о том, что наш Светлый Бог явился моему предку в образе куницы?
– Это каждый ребёнок знает.
– Верно, хорошенькая сказка на ночь. – Орион подпёр щёку. – Мы верим, что человеческий разум не способен постичь истинный облик Акнаса, и поэтому он является к нам в образе света или зверушек. А вот Тенебрис, воплощение тьмы, смерти и хаоса, предпочитает облик красивой женщины.
– И к чему это? Не слишком ли пренебрежительный тон от служителя Акнаса.
– Просто забавно, что самая страшная богиня любит носить облик прекрасной девы. Кстати, о прекрасных и ужасных женщинах. – взгляд жреца обратился к арене, на которую вышла вчерашняя гостья. – Похоже, зрелище начинается.
Кили взглянул вниз. На песке стояла рослая и широкоплечая девушка. Кроу показалось, что он уже видел её прежде. Дикарка ударила себя в грудь и подняла топор над головой. Толпа одобрительно взревела.
– А она пользуется популярностью. – Орион с любопытством разглядывал воительницу.
Бои шли один за другим, но никто не мог сравниться в силе и ярости с этой беспощадной девушкой. Она заставляла противников истекать кровью и, не зная жалости, наносила им глубокие раны. Серый песок покрывался алыми пятнами. Анхис невольно повёл плечами. На родине он не раз был свидетелем турниров между лучшими воинами империи. Сейчас же они казались ему детскими играми по сравнению с кровавыми боями этих дикарей.
Одолев очередного противника, девушка издала победный клич и обратилась к вождю.
– Она требует боя с чужеземцем. – произнёс капитан, нахмурившись.
– Думаю, наши ребятки ей на один зубок – отозвался Орион.
– Следи за языком. – осадил его Анхис. – Не думаешь же ты, что я пошлю кого-то из своих людей вниз?
Аюр поглаживал бороду и покачал головой.
– Это её приз за победу, вождь не имеет права отказать.
Анхис почувствовал Они видели бой и знали, что их ждёт. Да и сам Хин прекрасно понимал, что целыми никто из них из этой драки не выйдет., как его шверды превратились в натянутые струны.
Анхис уже был готов подняться, чтобы предложить себя на роль бойца вместо них.
– Думаю, более разумно будет, если на арену выйдет один из нас. – подал голос Анил – Всё же кхир Анхис – наследник Дома Молота. Ваша смерть станет большой потерей.
– Как командир, я не могу рисковать своими людьми.
Шверд склонил голову и продолжил.
– Если я понял верно, в бой может пойти любой чужеземец.– Анил взглянул на остальных и не узрев на их лицах особого рвения к сражению. – Но, похоже, среди нас сплошь трусы. Какой позор для империи.
– Ты самый умелый из нас, вот и иди! – подал голос синий мундир.
– А пусть Кили идёт! – поддакнул другой. – Он пришлый, ему и терять-то нечего.
Кроу поджал губы и сжал кулаки. На протяжении всего пути он сталкивался с холодными взглядами и неохотными разговорами со стороны остальных швердов. Но не мог предположить, что его кинут на растерзание.
– Мы с вами что же, убийцы? Отправлять самого неопытного и слабого? – покачал головой Анил. – Раз никто более не хочет…
Слава и презрительные взгляды острой иглой кольнули Кроу в грудь.
– Я пойду. – Кили сжал рукоять своего меча.
Хин побледнел и поднялся с места.
– Кроу, это самоубийство. Лучше я.
– Вы слышали остальных. – голос юноши звучал твёрдо. – Я – наименьшая ценность в этой куче золотых монет. Капитан, скажите им, что я пойду.
Орион смотрел вслед уходящему Кили, вертя в пальцах полный кубок.
– Что же, будем молиться за его душу и мирный путь на спинах Орфов.
– Ты не можешь заговорить его меч или одежду? – чуть ли не шипя, произнёс Анхис.
– Увы, на этой земле чары слуг Акнаса слабы, – жрец пригубил вина. – Пожелаем ему быстрой смерти.
Хину сейчас очень хотелось дать наглецу оплеуху.
Спускаясь по многочисленным ступенькам, Кроу лихорадочно думал, как бы ему выйти из этого боя живым. Кили предоставили возможность выбрать оружие. Он жестами попросил у сопровождающего такой же меч, как и на его поясе. Греф с единственным зрячем глазом с непониманием разглядывал длинный и тонкий меч. В его руках такое оружие годилось лишь для чистки зубов. Народ Тёмных Земель предпочитал огромные мечи, размером с самого Кроу. Настолько были высоки и сильны жители этих островов.