Юноша неуклюже надевал мундир, когда в его дверь постучали. На пороге стоял жрец.
– Местные мази творят чудеса! И почему наши лекари их не используют? - спросил он.
– Эти лекарства и мази в основном состоят из местных растений. – пожал плечами Орион. Жрец шатался по дому и явно маялся от безделья. – А под лучами ока нашего светлого бога, они быстро теряют силу . Не терпит Акнас присутствия Тенебрис на своих землях. Прямо как бывший любовник.
– Вам разве можно так говорить? За подобное полагаются удары плетью.
– А кто тут услышит? Шверды? Так, они по пьяни и не такое несут. Матросы сами задабривают морских тварей, чтобы те их корабли не топили. Так что это самое подходящее место для богохульных речей.
– Однажды ваш длинный язык заведёт вас в беду.
– Я уже оказался в логове проклятой богини. Будь я чистеньким служителем Акнаса, с разумом наивного ребёнка, давно бы спрыгнул со скалы от увиденного здесь. Или вечно осенял бы себя знаменем солнца. Но как видишь, прыгать я пока не собираюсь. – жрец развалился в кресле напротив Кили и вальяжно положил ногу на ногу. – Ну-с, какие у нас планы на сегодня?
– Вам разве не нужно проводить время в молитвах и чтении святых писаний?
– Мне скучно. Сила нашего бога здесь ничтожна. А зачем напрасно сотрясать воздух?
– Вы как малое дитя, – вздохнул Кили.
– Так мы идём на прогулку? – жрец покачивал ногой в изящной сандали. Удивительно, как он умудрялся выделяться среди всех своими белыми одеяниями и светлой кожей.
– Ведь если я пойду один и со мной что-то случится, ты будешь виноват.
Кили лишь тяжело вздохнул. Он будто разговаривал с капризным ребёнком, которому невозможно отказать.
– Вы можете попросить любого другого шверда.
– Прости, но мой выбор пал на тебя. Считай это прихотью. – Орион подпёр щеку кулаком. – Не будь столь мрачен. Я уверен, город не так уж и плох.
– Надеюсь, мы не попадём в передрягу по вашей прихоти.
Как юный Кроу не старался, но отвязаться от упрямого жреца не удалось. Он был бы больше рад компании капитана, чем назойливого Ориона. Но Анхиса нигде не было видно с утра.
Город был серым, как и всё вокруг. Его будто покрыли пеплом. Горожане, со своей необычной кожей цвета камня, сливались с домами. Кили шёл плавно, стараясь не привлекать особого внимания. Хотя в компании жреца, одетого в светлый плащ, это была сложная задача. К счастью, на нём не было изображения солнца. Орион решил выбрать самый простой и непримечательный, но всё равно был как белое пятно на чёрно-сером полотне.
Местные изредка посматривали на чужеземцев, но быстро теряли к ним интерес. Вокруг кипела своя, особая жизнь. Здешние торговцы продавали шкуры и рыбу. Кто-то ковал оружие или штопал одежду, сидя возле дома.
Подле одного строения с треугольной крышей группа стариков в окружении юношей и девушек о чём-то увлечённо рассказывали . На вид слушателям было чуть больше шестнадцати.
– Это что-то вроде школы? – задумчиво произнёс Орион.
– Только чему здесь могут учить? Как правильно отрезать головы врагам? – пробормотал Кили.
– Глупый кролик.
Оба сурийца замерли и переглянулись. Этот голос, похожий на рычание хищной кошки, им был знаком. И как только Хади смогла столь незаметно подойти к ним? Дикарка стояла, сложив мускулистые руки на груди. В её глазах была насмешка и лёгкое любопытство.
– Прошу простить. Мой друг не желал вас оскорбить. – добродушно произнёс жрец, прежде чем Кроу открыл рот. – Нам, скорее, интересно. Чему же вас тут обучают?
Хади бросила быстрый взгляд в сторону небольшой группы людей и искривила тонкие губы в усмешке, хотя больше походило на оскал .
– Нас учить многому. История мира, войны, сражения. Нам передавать знания предков, науку моря, металла.
Кили на миг задумался. Он слышал, что металл, привезённый торговцами из этих земель, служит для самых лучших мечей и доспехов. Лишь самые искусные войны могли владеть им, но после отставки были обязаны вернуть клинок императорскому дому или Дому Молота. Между ними даже было соперничество, у кого больше оружия и брони из тёмной стали. Такие изделия служили десятилетиями, не тупились и не покрывались трещинами. Но по истечению полувека, по неизвестной причине, они превратились в прах. А везти готовые изделия было не с руки. Местные мечи слишком огромные и тяжёлые для сурийцев, как и броня.
Поэтому металл быстро раскупался, а Дом Ласточки получал немалый доход с этих сделок.
– Раз уж судьба свела нас, то не могли бы вы показать нам город и рассказать о местных обычаях? – жрец так и светился добродушием.