Юноша тихо постучал.
– Войдите.— изнутри послышался трескучий голос, словно кто-то ломал хворостину.
Кили расправил плечи и вошёл. Кабинет был просторным, с большим деревянным столом и панорамным окном за ним. На стенах висели изогнутые мечи, шкафы были заполнены футлярами и книгами. Высокий и сухощавый мужчина с седыми волосами что-то скрупулёзно записывал в свиток, лежащий перед ним. За его узкой спиной виднелись две головы огненных лис, вырезанных из красного дерева.
– Изложите быстро, что нужно.— не отрываясь от своего занятия, проговорил магистр.
– Кили Кроу, племянник вашего старинного друга Трико Ламури, прибыл на обучение. – отчеканил давно заученные слова юноша.– Вот рекомендательное письмо и знак дворцовой стражи.
Андо Кхалиди всё же поднял взгляд на визитёра и отложил перо. Узловатые пальцы с перстнями сплелись на столе.
– Давно я не слышал это имя, Трико Ламури.– старик будто пробовал на вкус позабытые слова. – Не знал, что у него есть племянник.
– Он не был особо дружен с моим отцом, его братом. Но когда родители умерли от хвори и я остался один, дядюшка великодушно приютил меня.
– И как Трико поживает сейчас?–нехотя осведомился магистр.
– В полном здравии и ворчлив, как всегда.
Андо задумчиво осматривал гостя и только сейчас заметил протянутые ему вещи. Не уделив особого внимания броши, он сразу вскрыл конверт и быстро пробежался взглядом по содержанию письма. Сухие губы сжались в тонкую полосочку. Магистр сложил желтую бумагу и убрал её в стол.
– У нас нет свободных мест в восточном крыле, точнее в его жилой части. А на комнату в "Ласточкином гнезде" у вас вряд ли есть золотые .– голос старика будто стал ещё суше и холоднее.
При упоминании дома, что купцы построили напротив академии у магистра слегка дёрнулся уголок губ в кривой усмешке. Все военные, относящиеся к Дому Молота, а следственно, и Академии, основанной их дальним предком, недолюбливали купцов Дома Ласточки. Они считали, что пронырливые торгаши извлекут выгоду из чего угодно. У этих пернатых нет понятия чести и доблести, они, словно в насмешку, построили здание, увенчанное дорогими мозаиками с изображением птиц и джунглей, прямо напротив Академии. Богато обставленные комнаты с уютной мебелью и вкусная еда, которую готовили умелые повара на первом этаже, где располагалась таверна ,быстро заманили в свои сети изнеженных детишек состоятельных семей. Из-за этого жилое крыло, где раньше обитали учащиеся, начало быстро пустеть и постепенно приходить в негодность.
– Тогда я поселюсь в другой части восточного крыла. – решительно заявил Кили.
– Там почти нет мебели, и по ночам жуткий холод.
– Мне всё равно.
– А чем будете отрабатывать еду, форму и оружие? У старика Трико никогда не было много звонких монет.
– У меня есть свой клинок,.– юноша похлопал по эфесу тонкого меча,висящего у него на поясе. – А что касается остального, я готов отработать. К труду приучен, грязи не боюсь.
Старик откинулся в кресло и задумчиво покрутил перстень на пальце.
– Поначалу я не увидел сходство между вами и моим старинным другом.– последнее слово он произнёс с особым пренебрежением. – Но вижу, что вы так же упрямы, как и он. Что же, хорошо. Я зачислю вас в ученики, но учтите, юноша, если вы будете отлынивать, или, да убережёт вас Акнас, влипнете в неприятности. Здесь же отправитесь обратно на север.
– Благодарю вас!– юноша вытянулся по струнке.
Андо протянул руку и дёрнул за шнурок, висящий за его спиной. Раздался тихий звон, и в кабинет через маленькую боковую дверцу вошёл слуга.
– Вызывали, господин магистр?
– Да, отведи юношу в не жилую часть восточного крыла.
– Слушаюсь, прошу за мной,– если лакей и был удивлён видом нового ученика, то не выказал это ни единым взглядом или движением.
Выйдя из кабинета Андо, Кили подумал, что наставник явно не всё ему рассказал о дружбе с магистром. Да и были ли они друзьями вообще? Больше похоже на старых соперников или врагов. Но, Кроу смог попасть в эти стены и поступить на учёбу. Даже если путь будет долгим и тернистым, он сделал первый шаг к своей цели.
Глава 2
Ветер играл с разноцветными колокольчиками, создавая причудливую мелодию. Она, словно уличные музыканты, аккомпанировала процессии жрецов, облачённых в белоснежные одежды. Прохожие расступались перед ними и возносили молитву в честь Григо, титана, что пожертвовал своим бессмертным телом ради этой земли.