Дочитав письмо, Кроу поднёс его к огню и сжёг. Походив в раздумьях вдоль обшарпанных коридоров, Кили решил, что завтра попросит дать ему отгул на неделю под предлогом навестить дядю. Хоть Трико и упрашивал его не торопиться, так как не был уверен в правдивости слухов, Кили больше не мог ждать. Он должен был посетить это место как можно скорее.
Глава 29 (конец 1 части)
Абхи стоял у большого окна в своём кабинете спиной к племяннику. Мужчина ждал, что после плавания у Анхиса появятся вопросы, поэтому не хотел отпускать юношу в Тёмные Земли. Хотя рано или поздно пришлось бы открыть ему нелицеприятную правду, Абхи всё же надеялся оттянуть этот момент года на два. Когда Хин начнёт постепенно углубляться в дела семьи, империи и всю грязь, что утаивается под золотым фасадом.
Закрыв глаза, мужчина начал свой рассказ о том, как несколько веков назад обитатели тёмных островов вторглись в Сури.
— Та война опустошила земли, унесла множество жизней и породила героев. Жрецы, не жалея сил, шли впереди воинов, освещая путь своими посохами и сотворяя одно заклинание за другим. Верховный жрец и глава дома Белой Куницы лично выступил тогда против безжалостного вождя чужеземного племени и бился бок о бок с Вергхином Оркханом. Дом Чёрной ласточки тогда чуть не разорился, отдавая все свои богатства на помощь армии. Все три великих домов тогда забыли о разногласиях и подняли мечи во имя империи и императора. Но, Хин и так это всё знал ещё с детства, по рассказам отца и матери, когда ту ещё не забрала хворь. Но небылицы о рыцарстве и благородстве скрывали цену мира.--- Абхи смотрел на плывущие в небе облака погружаясь в историю.--- Когда обе стороны были истощены, один из вождей, Калиха, предложил императору Арджуну Воинственному и главам домов сделку. Он обещал убедить остальных грефов сложить оружие и вернуться на острова. В обмен на это стребовал раз в тринадцать лет привозить в Тёмные Земли детей.
Они не требовали отдать им кого-то из знатных особ, чистота крови не была важна. Единственное условие, “товар” не должен был быть старше двенадцати лет. Движимый страхом за свою жизнь, больше, чем за жизнь подданных, Арджуну согласился. А благодаря умелым словам Олри Кнар, главе Дома Чёрной Ласточки, удалось добавить пункт о поставке драгоценных и редких металлов с проклятой земли. Как всё Кнары, он обладал лисьей хитростью и умением убеждать.--- мужчина сделал паузу собираясь с мыслями. — Лишь император и трое глав великого дома знали о цене мира. Договор был подписан и скреплён печатью правителя Сури и всеми вождём племени. Калиха сдержал слово. Он смог увести грефов, а тех, кто возражал, просто убивал, не моргнув глазом. С тех пор, раз в тринадцать лет в Тёмные земли отправляется корабль с особым грузом.
— И многие знают об этом? — спросил Анхис полушёпотом.
— Все главы великих домов и несколько жрецов, что приставлены к храмам, дающим приют беспризорникам и сиротам.
— Но это бесчеловечно... чем мы лучше варваров?
— Порой ради блага многих, приходится жертвовать малым. — Абхи посмотрел на племянника в отражении. — К тому же это не худшая судьба для таких детей.
Хин потёр лицо руками.
— А болезнь? Как…как давно она в столице?
— Первые случаи были ещё три года назад. Но их было немного. Теперь же она дошла до столицы.
Анхис поразило, как долго им удавалось скрывать информацию о скверне. Но в глубине души он чувствовал, что дядя чего-то не договаривает.
— Как долго вы с отцом собирались всё скрывать от меня? — Хин сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладони.
— Анхис, мальчик мой, ты был слишком юн и не готов…
— Не готов узнать, что по Сури ходит эпидемия? — Хин поднялся. — Или о том, что кто-то из нашей родни в сговоре с имперской стражей творит бесчинства на улицах столицы?!
Абхи не первый раз проклял про себя длинный язык Бекаса.
— Хин, я надеялся рассказать тебе позже.
— Когда? Когда отошлёшь меня к границам? Или когда отец даст добро?
В Анхисе закипал гнев, Хин почувствовал, как метка начала жечь ему щеку.
— Мне всю жизнь твердили, что наш дом — образец благородства и чести. А что в итоге?! Мы поощряем торговлю детьми, а наши родичи занимаются кражами, убийствами и вымогательствами прямо во время буйства скверны?!
— Ты не хуже меня знаешь, что договор с детьми Тенебрис разрывать опасно.
— И невыгодно. Ведь их металл уникален. — Хин криво усмехнулся. — Но какой-то договор всё же был нарушен? Что стало причиной болезни? Почему богиня в гневе?
— Я не знаю.
— Или не хочешь говорить.