Старый вояка Индра имел скверный характер. Ему было плевать, кто перед ним, нищий, бродяга или богатенький сосунок, которому захотелось помахать настоящим мечом. Индра из любого сопляка сделает воина, или загонит до полусмерти, здесь как пойдёт. Он носил титул хелд, одно из высших званий среди воинов империи. Однако не опыт в сражениях, ни молитвы светлым богам не уберегли его от копья в бедре при осаде крепости Кворк на севере Ликии.
– Меч выше! Вы не на балу. Используйте ноги или мне нужно отрезать ваши причиндалы, чтобы они не мешали вам переставлять конечности! — хелд в отставке плюнул себе под ноги. – Хватит! Перерыв. Глотните воды, а то двигаетесь как пьяницы под зелёным пойлом.
Проковылял к пустой бочке, чтобы присесть, он заметил двух всадников, выехавших на территорию академии.
– Кого там Тенебрис принесла?– Индра отвинтил крышку бурдюка, висевшего у него на поясе, и отхлебнул цветочного вина.
Гости спешились и привязали лошадей. По богатым одеждам можно было понять, что люди они знатные.
– И что здесь понадобилось мальчишке из Дома Молота?— пробормотал бывалый вояка, даже и не думая вставать со своего места для приветствия.
Один из господ и правда был молод. Юный Анхис Оркхан и его дядя Абхи неспешно прошли к тренировочному полю. Их плащи на одно плечо слабо колыхались от ходьбы, а изогнутые мечи чуть позвякивали от удара об ноги. Второго Индра знал еще в молодости. По его мнению, Абхи был единственный с головой на плечах во всём этом семействе помешанном на войне и чести. Хотя, понимание чести у них было своеобразным.
– Что вам надо?– плюнул Индра без лишних формальностей и приветствий.
– Ты, как всегда, очень любезен. – старший Оркхан добродушно улыбнулся.
– У меня нет времени на этот ваш этикет и вежливость. Зачем вы пришли Абхи?
– Нам с племянником поручил набрать смышлёных шверд для обеспечения безопасности во время подношения.
– Это что же, в хвалёном Доме Молота не хватает воинов, раз вы решили взять этих щенков? У вас же на коротком поводке городская стража ходит.
– Для них это будет хорошая возможность проявить свою наблюдательность. Не всё же им в стенах академии мечами махать. К тому же, там будет весь город и приезжие. Чем больше зорких глаз и острых клинков у нас будет, тем лучше.
– Уж лучше так, чем посылать этих бездарей на серьёзную авантюру.- Индра посмотрел в сторону учеников, столпившихся под навесом. Когда-то он тоже был юным и охотным до славы. А потом с лихвой хлебнул дерьма и крови. Каким же идиотом он был, когда подобно ребёнку, на празднике Нирваса , радовался возможности отправиться на поле битвы.
– Но это просто помощь во время церемонии.– подал голос Анхис.– Мы проведём инструктаж и с вашими рекомендациями отберём несколько людей.
– О, он умеет разговаривать,—изуродованное лицо скривилось в усмешке.— Пожалуйста, молодой кхир, выбирайте. Эй вы! Идите умойте свои рожи и позовите остальных, здесь одному благородному сынку ваша помощь нужна.
– Осторожней со словами.– беззлобно осадил его Абхи.
– А чего мне бояться? Смерти? Так, я её уже видел. Уродливая старая карга, должен я вам сказать.
Вскоре площадку заполнили шверды разных рангов. К семейству Оркханов присоединились ещё двое юных кузенов. Рослые и шумные, они вечно перебрасывались неуместными шутками, чем ещё больше раздражали Индру. Избалованные, они мало чем отличались от его учеников. Хотя считали себя выше них.
– Постройтесь в шеренгу! Что вы как девки на смотринах?! – рявкнул хелд, не удосужившись даже встать с насиженной бочки.
Абхи прохаживался вдоль мундиров трёх цветов, обозначающих ранг учащихся академии. Синяя униформа встречалась куда чаще, жёлтого и красного.
– Негусто. В этом году, похоже мало кто смог побить старого вояку и перейти во второй ранг,– подметил Ирис, старший из кузенов.- Будто синее море с редкими рыбками.
– Зато какое зрелище каждый раз ! Не хуже боёв которые устраивают дикари с Чёрных земель. — поддакнул ему брат Капил.
Старший Оркхан смерил их холодным взглядом, заставляя замолкнуть. Анхис вместе с дядей отобрал несколько с виду смышлёных, шверд разного ранга, руководствуясь неохотными советами Индры.
Пока его племянник проводил инструктаж рекрутов, Абхи заметил невысокого юношу с волосами до плеч, в синем мундире. Он подносил старшим воду и лепёшки, при этом, похоже, сам взмок после недавней тренировки и с трудом держался на ногах.