- Здесь не просто есть обычная самонаводящаяся башня. Здесь нечто гораздо большее. - Она заглянула за угол. Теперь по металлическим тротуарам улицы двигались какие-то фигуры. Другие фигуры пересекали окутанную туманом улицу. - И потом, это слишком много для научной станции.
Люк стал разглядывать окутанную пеленой улицу, силуэты, грубые формы строений:
- Ты права. Это большая установка. Может быть, какая-нибудь компания с Серкарпуса...
- Нет, - Лея сделала резкий жест. - Смотри туда.
Две фигуры, покачиваясь, шагали по самой середине улицы. Вместо свободной одежды на них были доспехи - бронированная черно-белая форма. Форма, которая была им слишком хорошо знакома.
Оба мужчины небрежно несли в руках шлемы. Один из них обронил свой, наклонился, чтобы его поднять и нечаянно пнул шлем ногой так, что тот покатился по улице. Его спутник набросился на напарника с бранью. Отчаянно ругаясь, незадачливый солдат Империи поднял свой шлем, и они отправились дальше по извилистой улице.
Глаза Люка распахнулись так же широко, как у Леи
- Имперские штурмовики, здесь! Без ведома серкарпусиан, конечно, иначе мы бы знали об этом от повстанцев.
Лея возбужденно закивала:
- Если серкарпусиане узнают об этом, они плюнут на Империю быстрее, чем какой-нибудь чиновник заполняет свой бланк!
- А кто сообщит им об этом вторжении? - поинтересовался Люк.
- Мы, конечно, - Принцесса, помрачнев, запнулась. - Теперь у нас есть две причины искать помощи, Люк.
- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. Они отодвинулись подальше в тень. Рядом с углом показалась большая группа мужчин и женщин. Они негромко переговаривались между собой, но не их неразборчивая речь заинтересовала Люка и Лею. На них была необычная одежда - комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала, брюки заправлены в высокие сапоги того же цвета.
Сверху комбинезоны заканчивались шапочками, обтягивавшими голову. У некоторых членов группы капюшоны были подняты и застегнуты, у других они были откинуты и плоско болтались на спине. Различное снаряжение, назначения которого Люк не знал, висело и покачивалось на их широких ремнях.
Лея, по-видимому, знала, кто они.
- Шахтеры, - сообщила она Люку, наблюдая, как группа удалялась по металлической дорожке. - На них одежда шахтеров. Империя выкачивает что-то ценное из этой планеты, а серкарпусиане об этом и знать не знают.
- Откуда у тебя такая уверенность? - поинтересовался Люк.
Голос Принцессы звучал убежденно:
- У них была бы своя собственная установка, и без всяких войск. Империя явно не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом. - Арту тихим свистом выразил свое согласие.
Дальнейший разговор сделался невозможным, потому что воздух внезапно наполнился отчаянным воем, идущим откуда-то издалека. Это было похоже на парад демонов, топавших прямо у земной поверхности.
Звук продолжался несколько минут, потом стих. Выражение лица Принцессы изменилось - она все поняла.
- Энергетическая разработка недр! - задыхаясь, пояснила Она Люку.
- Они используют здесь какие-то крупные генераторы. - Она на секунду задумалась, потом продолжала: - Этим можно объяснить и возмущения в атмосфере, заставившие нас сесть. Я ЗНАЛА, что где-то читала раньше об этом эффекте. Кораблю нужна специальная изоляция, чтобы сесть в зоне, где работает энергетическая дрель. Побочные продукты, в том числе, избыточный заряд, вырываются в небо... Но радиоактивные осадки! Если в этом мире есть туземная раса, это незаконно - такой вид разработок.
- С каких это пор, - с горечью заметил Люк, - законность стала иметь для Империи какое-то значение?
- Ты, конечно, прав.
- Мы не можем стоять здесь вечно, - продолжал Люк. - Первое, что нам надо сделать, - это найти какую-нибудь нормальную пищу. Эти концентраты способны поддерживать жизнь только до тех пор, пока не нужен протеин. И кроме того, - добавил он, бросив взгляд на грязную одежду Принцессы, - нам надо почиститься. Мы не можем привлекать внимание. Со времен Йейвена и Звезды Смерти мы слишком хорошо знакомы должностным лицам Империи: нас узнают с первого взгляда.
Он оглядел свою летную форму, затем - костюм Леи:
- Мы не можем так ходить по городу. Мне думается, нам надо разработать план, как украсть смену одежды.
- Украсть?! - возмутилась Лея, выпрямляясь. - У какого-нибудь честного торговца? Если ты думаешь, что бывшая Принцесса королевского дома планеты Олдераан докатится до такого...
- Я украду ее сам, - отрезал Люк. Он заглянул за угол. Окутанная туманом улица на короткое время опустела, и Люк сделал Принцессе знак следовать за ним.
Они жались к стенам домов, стараясь побыстрее проскочить участки перед освещенными окнами и открытыми дверьми, незаметно скользя из тени в тень. По пути Люк поспешно оглядывал порог каждого дома. Наконец, он остановился и показал на вывеску над дверью.
- "Шахтерское снаряжение", - прошептал Люк. - Вот то, что нам надо. Пока Принцесса следила за дорожками, он попытался заглянуть в темное окно. - Может быть, у них выходной, - бодро предположил он.
- Скорее всего, единственные заведения, которые работают в такое время, посреди ночи, продают только крепкие напитки, - высказала более прозаичное предположение Принцесса. - Что теперь? - Она была явно не в своей тарелке.
Вместо ответа Люк повел ее вокруг дома. Как он надеялся, там находился черный вход. Но, как он и боялся, вход был оборудован сигнализацией. Дело осложнялось еще и тем, что за зданием была широкая открытая лужайка, отделявшая его от джунглей и болота. Сзади окон у заведения не было, возможно, именно для того, чтобы пресекать намерения вроде тех, что возникли у них.
Люк снял с пояса лучевой меч, очень медленно регулируя приборы управления, вмонтированные в рукоятку.
- Что ты собираешься делать, Люк?
- Не знаю, насколько велик этот город, но шумный взлом привлечет слишком много внимания. Так что я попытаюсь не наделать шума.
С интересом следя за его действиями, Лея сделала несколько шагов назад, нервно оглядывая аллею. В любую секунду она ожидала увидеть, как взвод разъяренных штурмовиков мчится к ней из-за угла, поднятый по какому-то скрытому сигналу, который они нечаянно задели.