Сил хватило, чтобы сдвинуть их ещё на несколько дюймов, но этого хватило, чтобы протиснуться в щель. Выходя, он обо что-то споткнулся и, оглянувшись, понял, что это труп охранника посольства.
Где-то горел пожар, и коридор быстро заполнялся густым чёрным дымом. Он закашлялся, пытаясь разглядеть, что там впереди, а затем его уши наполнились отрывистыми выстрелами. А затем – криками.
Много криков. Агония, ужас, отчаяние. Он слышал, как женщины, раненые, горящие, молили о пощаде, но не мог понять, откуда.
Он пошатнулся вперёд, спустился по лестнице и оказался в главном вестибюле здания. Весь главный вход посольства был снесён, а холодный воздух снаружи достаточно рассеял дым, чтобы впервые увидеть масштаб разрушений. Зрелище, представшее его глазам, поражало. Он был в этом же вестибюле не больше тридцати минут назад, но теперь тот был совершенно неузнаваем.
Всюду царила бойня. Охранники, военные, гражданский персонал – никого не пощадили. Везде лежали на земле, мёртвые или умирающие, стонущие, плачущие или кричащие от ужаса. Это была сцена из зоны боевых действий. Он увидел женщину, которой взрывом оторвало ногу. Она была ещё жива, в полном шоке, и он уже собирался броситься к ней, когда с улицы в вестибюль, пошатываясь, вошёл охранник, и, к ужасу Гилхофера, мужчина был объят огнём. Его одежда, волосы, кожа. Словно кадры с войны во Вьетнаме.
«Что за…» — пробормотал Гилхофер, не в силах постичь происходящее. Мужчина рухнул на землю, отчаянно бьясь в предсмертных судорогах, и Гилхофер бросился к нему.
Однако, едва сделав первый шаг, Гилхофер упал на одно колено. С ногой что-то было не так. Она была ранена. Постепенно, сквозь туман растерянности, до него дошло, что в него выстрелили. Мозг не осознал этого. Он не слышал выстрела, даже не почувствовал пулю, но, когда он посмотрел вниз, одна штанина его брюк была полностью пропитана кровью. Он наклонился и потрогал её, словно сомневаясь в её реальности, а затем взглянул на кровь на пальцах.
Прибегнув к какому-то глубинному источнику своего разума, скорее инстинкту, чем осознанному мышлению, он полез в карман куртки и вытащил пистолет. В дыму, хаосе, неразберихе он ждал, кашляя, с глазами, полными слез.
Слёзы текли, и он считал. Всё стихло. Он не знал, что делает. Он едва понимал, где находится. Но он поднял руку, закрыл один глаз и нажал на курок.
В этот момент в дверях появился бегущий мужчина с автоматом в руках и в балаклаве. Пуля Гилхофера попала ему прямо в грудь, и прежде чем он успел что-либо понять, мужчина уже лежал на земле лицом вверх, уставившись в потолок.
Гилхофер кашлянул, вытер глаза и, тяжело дыша, пошатываясь, побрел вперёд. Весь фасад здания был разрушен взрывом. Снаружи тянуло холодным воздухом, и он инстинктивно двинулся туда. На улице бойня была ещё страшнее, чем внутри. Криков было ещё больше, крови ещё больше, и куда ни глянь, землю устилали изуродованные тела сотрудников службы безопасности.
Он, шатаясь, вышел наружу, хватая ртом воздух, шум и неразбериха обрушивались на него со всех сторон. Снег кружился на ветру, освещённый пламенем горящих машин. Боль в бедре заставила его опуститься на одно колено, и именно в этот момент он почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку. Когда он обернулся, его разум не мог осознать того, что видели глаза. Он подумал, что ему приснился кошмар. На земле лежал человек, если существо перед ним ещё можно было назвать человеком, и он цеплялся за ногу Гилхофера, используя последние вздохи, чтобы молить о пощаде. Гилхофер смотрел на него в ужасе. Кожа сходила с его лица, с обугленных конечностей, и голосом, который едва напоминал человеческий, он выдохнул: «Убейте меня».
Гилхофер наклонился над ним. Шансов выжить не было. Это было ясно. Нос у мужчины отсутствовал. Уши отсутствовали. На месте ушей остались лишь отверстия.
«Убейте меня», — снова сказал мужчина.
Гилхофер больше не понимал, что делает. Слёзы текли по его лицу. Он вытер глаза и приставил пистолет к подбородку мужчины. Затем он нажал на курок. Стоны стихли.
Гилхофер поднялся на ноги. Он пошатнулся и его вырвало.
Затем он снова взглянул на тело. Среди всего этого хаоса, среди всего этого разрушения он заметил странную деталь. Носки мужчины совсем не обгорели. Они были нетронутыми, почти чистыми. Это были спортивные носки, и на них красовался логотип «Тулса Ойлерз».