В комнатах располагались компьютерные серверы, аудиовизуальное оборудование и мониторы системы безопасности. Затем они оказались в скромном подземном вестибюле. Слева находилась палата Белого дома, а справа – служебный лифт с большими дверями, предназначенный для приёма посылок. Прямо перед ними стояла тележка для белья, похожая на гостиничную, полная простыней. Они немного подождали лифта, а затем спустились в другой коридор. На этот раз коридор напоминал укреплённый бункер из неокрашенного железобетона. Он вёл к дверям, за которыми Лорел попала в современную оперативную комнату со всеми обычными средствами связи и удобствами.
Когда они вошли в комнату, в центре которой стоял большой стол для совещаний, у неё защемило сердце. Вокруг стола сидели самые доверенные советники президента по безопасности — Шульц, Шлезингер, Виннефельд и даже Катлер. Некоторые военные советники и сотрудники исполнительной власти сидели у стен, а в одном конце комнаты на огромном экране транслировалась та же самая прямая спутниковая трансляция из Праги, которую Лорел смотрела в своём кабинете последние несколько часов.
«Господа, дамы», — сказал Рот, садясь. Лорел искала место у стены, но Рот жестом пригласил её сесть рядом с ним. Это означало, что она окажется прямо у единственного свободного места, во главе стола.
Она села, пока Рот оглядывал стол. Затем он сказал: «Хорошо.
Где АНБ?»
Председатель Объединенного комитета начальников штабов Эллиот Шлезингер, казалось, собирался ответить, когда вошел президент, и все встали.
«Сядьте, садитесь, ради бога», — произнёс президент с лёгким морским акцентом, который неизменно напоминал Лорел старую постановку «Моби Дика», которую её заставляли смотреть в школе. «На что мы смотрим, Леви? Это война, не так ли? Скажи мне, что мы не на войне».
«Это, конечно, нападение, сэр», — сказал Рот.
«О, хватит хеджировать, — сказал президент. — Называйте вещи своими именами».
«Это нападение, сэр», — сказал Рот, не сдаваясь. «Война это или нет, решать вам».
«И как принять такое решение, — гнусаво сказал Катлер, советник по национальной безопасности, — когда разведывательные данные обо всей этой ситуации — полная чушь?»
«Это вряд ли…» — вмешался Шлезингер, но Катлер продолжал говорить.
«Нет, правда. Что, чёрт возьми, там происходит? Русские уже несколько дней расстреливают сотрудников ЦРУ в Праге, а мы об этом впервые слышим. У вас было столько времени, чтобы распознать угрозу. Чтобы выяснить, кто за это отвечает. Чтобы предотвратить это… это злодеяние ».
«Мы работали круглосуточно, чтобы идентифицировать…», — сказал Рот, прежде чем его прервали.
«ГРУ нас провоцирует, — сказал Катлер. — Они тычут нас в это лицом. Как будто хотят, чтобы мы знали, что это грядёт…»
«Они пытались отвлечь наше внимание», — сказал Рот, повышая голос. «Вся эта история…»
«Не говорите мне ни на секунду, что это отвлекающий маневр», — продолжил Катлер.
«Тридцать две жертвы, и их число растёт. Семнадцать женщин. Это самое грязное, самое отвратительное…» Изображение на экране приблизилось настолько, что все могли видеть ситуацию на земле, и Катлер позволил ей отвлечься от своих слов. Спасатели сновали повсюду, укрывая тела и унося их на носилках. Машины скорой помощи заполонили улицы на целый квартал во всех направлениях. Из здания валил чёрный дым.
«Это зона военных действий», — сказал президент. «Как, чёрт возьми, мне на это реагировать?»
«Ответ на этот вопрос, сэр», — сказал Шлезингер, — «очень осторожно».
«Согласен», — сказал Катлер. «Один неверный шаг, и нас уничтожат на выборах».
Все сидевшие за столом повернулись и посмотрели на него.
«Что?» — сказал он.
«Опросы?» — спросил Рот, и он не смог бы придать своему голосу больше презрения, даже если бы попытался. «В такой момент вы поднимаете вопрос об опросах?»
«Да ладно тебе, — сказал президент Роту. — Он ничего не имел в виду. Мы все работаем ради удовольствия избирателей. Если мы не приведём нашу реакцию в соответствие с общественными ожиданиями, нам всем лучше разойтись по домам».
«И каким будет этот ответ?»
Президент посмотрел на Рота, но не смог произнести ни слова. Он устал, и Лорел не был удивлён. Давление на его позицию, на позицию Америки во всём мире, было беспрецедентным. Раньше люди говорили, что холодная война закончилась. Теперь этого никто не говорил. Во всяком случае, в Вашингтоне. Соединённые Штаты находились в состоянии войны, если не с Россией, то с президентом Молотовым и его шайкой дружков. Они находились в состоянии войны, и их шансы на перевес быстро сокращались.