Все сидевшие за столом повернулись и посмотрели на нее.
«Разве вы никогда не слышали о мертвой руке?» — сказала она.
«Я слышал о таком, — сказал Катлер. — Это оружие, которое стреляет в ответ, которое наносит ответный удар, даже если ты мёртв».
«Именно», — сказала она. «Москва использовала их десятилетиями. Даже если бы мы уничтожили Россию ядерным оружием, даже если бы они нас не заметили, и мы бы поразили каждую цель, даже если бы мы убили всех русских заживо, у них есть системы на местах, спутники на орбите, укреплённые беспилотные бункеры в удалённых диких местах, которые открыли бы ответный огонь и гарантированно унесли бы с собой весь мир. Эта система даёт отпор, даже если Кремль уже уничтожен».
«И именно это произойдет, если мы нацелимся на Молотова».
«Если бы президент Молотов хоть немного узнал, что мы за ним гонимся, его организация «Мертвая рука», его сплоченная группа самых стойких и преданных людей, применила бы оружие, более разрушительное, чем все, что когда-либо видел мир».
Катлер вздохнул. Он раздраженно откинулся на спинку стула. Он уже слышал эти аргументы десятки раз, и Лорел задумалась, зачем он повторяет их снова и снова. Конечно, ему хотелось ударить Молотова. Все они хотели. Но это было нелегко.
«Мне бы хотелось, — сказал президент, — чтобы мы хоть раз оказались у руля».
«Мы — более сильная держава», — заявил главнокомандующий ВМС Фредерик Виннефельд.
«Тогда почему у меня всегда такое чувство, что Молотов нас загоняет в угол?» — сказал президент. «Почему у меня всегда такое чувство, что он всем командует. Почему у меня всегда такое чувство… Не знаю», — сказал он, всплеснув руками.
«Как будто мы проигрываем?» — сказал Рот.
"Точно."
«Потому что нам есть что терять, — сказал Рот. — Потому что нам важен результат, мир и жизни наших граждан. Мы не можем угрожать так, как он. Мы не можем угрожать забвением, и он это знает».
«Он сумасшедший в этой комнате», — сказал Шлезингер.
«Мы словно несёмся навстречу друг другу, — сказал Лорел, — и ждём, кто первый свернет, но все знают, что у его машины нет руля. Он
Нельзя свернуть. Так что мы либо отдаём ему победу...
«Или умереть», — сказал Катлер.
«Верно, — сказал Рот. — Такова игра. Такова ситуация. Он знает, что мы — рациональные игроки. Он знает, что мы будем преследовать свои объективные интересы.
Мы не знаем о нем того же самого».
«Насчёт этой „Мёртвой руки“, — сказал президент. — Что мы о ней знаем?»
Он адресовал вопрос Роту, но Рот повернулся к Лорел.
«Ну», — сказала Лорел. «На самом деле, очень мало. Мы знаем, что она существует, и мы уже идентифицировали её членов в прошлом».
«Эти люди мертвы», — сказал Рот.
«Но мы знаем, что их гораздо больше, — сказал Лорел. — И мы знаем, что существуют строгие процедуры на случай нападения на кремлёвское руководство. Если мы начнём охоту на Молотова, игра окончена. Будет запущено ядерное оружие».
Биологическое оружие будет применено. Он унесёт с собой весь мир.
«Ну и как с этим бороться?» — спросил Катлер.
Рот посмотрел на президента, и президент дал Катлеру тот же ответ, который сам столько раз получал от Рота: «Очень осторожно, Катлер. Очень осторожно».
«Есть методы, — сказал Лорел. — В прошлом нам удавалось успешно преследовать отдельных членов группировки, не провоцируя всеобщего возмездия. Сегодня один из нападавших на посольство назвал нам имя человека, который, вероятно, является одним из нынешних членов группировки».
«Этот человек приказал напасть на посольство?» — сказал президент.
«Это непроверенно, но мы считаем, что да».
"Кто он?"
Лорел оглядела комнату, затем посмотрела на Рота.
«Она предпочла бы не говорить», — сказал Рот. «Пока нет».
«Но ты думаешь, мы сможем пойти за ним?»
«Я так думаю», — сказала она.
«Проблема в том, — сказал Рот, — что Мертвая Рука похожа на морское чудовище.
Мы можем продолжать преследовать щупальца, но если мы не начнем преследовать голову, которой является сам Молотов, щупальца будут продолжать расти снова».
«Но это только начало», — сказал президент. «Я бы лучше отрезал щупальце, чем ничего».
Катлер в отчаянии всплеснул руками. «Пожалуйста, — сказал он, — только не говорите мне, что мы будем преследовать одного русского из-за этой истории».
«Мы не собираемся преследовать одного русского, — сказал Лорел. — Но знать имя человека, заказавшего нападение, — это уже что-то».
«Это начало», — сказал президент.
«Сколько жертв ожидается в результате этой атаки на данный момент?» — сказал Катлер.