Несмотря на годы, проведенные во власти ученых и врачей, Шипенко никогда не терял надежды на то, что с его состоянием можно что-то сделать, и сейчас он находится в клинике для очередного экспертного заключения.
Его врач, в сопровождении более десятка других врачей, ассистентов, интернов и медсестёр, вошёл в палату, и Шипенко приготовился к обычной реакции — отвращению, шоку, ужасу. Хуже всех отреагировала медсестра, молодая девушка лет двадцати, на вид едва успевшая окончить школу. Шипенко привык к крикам. Он привык к плачу.
Эти люди, предположительно, были профессионалами, и их также заранее предупредили о том, чего ожидать. Но лицо Шипенко, выставленное напоказ под ярким светом, оказалось слишком ярким для этой девушки. Она закрыла рот рукой и её вырвало.
«Анна, — в ужасе воскликнул доктор. — Возьмите себя в руки. Кто-нибудь, уберите этот беспорядок».
Другая медсестра выбежала за шваброй, а врач принялся долго извиняться перед Шипенко за причиненные , как он выразился, неудобства .
«Мне бы очень хотелось, чтобы это было просто неудобством», — сказал Шипенко. «Надеюсь, вы сообщите моему офису имя медсестры».
Доктор колебался всего секунду, прежде чем сказать: «Абсолютно, сэр.
Конечно. Как хочешь.
«Думаю, я смогу её научить », — сказал Шипенко перед всей командой. «Думаю, я смогу научить её любить то, что её разум хочет заставить её презирать».
«Вы?» — спросил доктор дрожащим голосом.
«Да, — сказал Шипенко, — а если не смогу, то и хрен с ней. Я её собакам брошу».
В команде повисла тишина, и Шипенко позволил ей замолчать. Он наслаждался ею. Эта тишина была свидетельством его силы, и каждый в комнате это понимал.
Его тишину прервал телефонный звонок. Телефон стоял на стеклянном столике рядом с ним, и Шипенко сказал: «Как необычно. Я же чётко велел меня не беспокоить».
Он посмотрел на экран, увидел, откуда идёт вызов, и властно махнул рукой. «Я должен ответить на этот вызов», — сказал он. «Уходите. Все вы. Я должен ответить на этот вызов».
Медперсонал поспешно покинул палату, а когда дверь захлопнулась, Шипенко ответил: «Ну, ну, ну. Неужели это та самая давно потерянная блудная дочь?»
«Ты пытался меня убить», — сказала Валентина.
Улыбка расплылась по покрытым коркой губам Шипенко. «Ты что, дерзкая сучка?»
«Ты даже не представляешь, Шипенко. Я тебя сейчас выслежу и отрежу…»
«Ну-ну, Валентина. В этом нет необходимости. Тебя выгнали на улицу. Теперь ты хочешь вернуться к папе».
«Я ничего от тебя не жду».
«Тогда зачем вообще мне звоните?» — спросил Шипенко. Валентина помолчала, и Шипенко добавил: «Именно. Ты хочешь вернуться. Поэтому и звонил. Ты ищешь моего милосердия».
«Зачем мне вообще твоя милость?» — сказала она.
«Потому что вы не подчинились приказу».
«Я не ослушался. Я колебался».
«Ты побежал».
«Я побежал, потому что ты следил за мной».
«Нет», — сказал Шипенко. «Ты собирался бежать, даже не успев опомниться. Ты собирался бежать, потому что не смог выполнить приказ».
«Это вряд ли можно назвать полномасштабным восстанием».
«Вы нарушили протокол. Вы прервали связь».
«Это был кризис».
«Кризис?»
"Да."
«Любой кризис, который ты пережила, Валентина, был кризисом веры. И, как ты прекрасно знаешь, это единственный кризис, который тебе непозволительно переживать».
Валентина промолчала, а Шипенко откинулся на кровати, наслаждаясь моментом триумфа. Это было всё, чего он когда-либо хотел от неё. Капитуляции. Признания своей власти.
«Ты давил на меня, — наконец сказала Валентина. — Заставлял меня убивать женщин снова и снова. Ты хотел, чтобы я сломалась».
«И ты?» — спросил Шипенко. «Ты сломалась , дорогая? Я наконец-то донесла свою мысль?»
«Ты монстр».
«Да, но сейчас не об этом речь. Вопрос в том, готов ли ты дать мне то, что я хочу?»
Она снова замолчала, борясь с собой. Она знала, чего он хочет.
Она знала, чего будет стоить её жизнь. «Я могу дать тебе кое-что из того, что ты хочешь», — сказал он.
«Можешь ли ты отдать мне себя, моя дорогая? Можешь ли ты отдать мне своё тело? Свою душу? Свою полную самоотдачу?»
«Я могу дать вам Лэнса Спектора», — выплюнула она.
Шипенко мгновенно выпрямился. Это привлекло его внимание гораздо больше, чем всё, что они обсуждали до сих пор. «Ты лжёшь», — сказал он.
«Я? Найдите источник этого звонка. Я звоню со стационарного телефона».