«Не обязательно», — сказал Лэнс, но бармен все равно приподнял пинту и поставил ее перед Лэнсом рядом с другой.
Лэнс кивнул продавцам автомобилей и без особого энтузиазма посмотрел на стакан, прежде чем взять его и сделать глоток. Он покрутил тёплую жидкость во рту, словно пытаясь её вместить, а затем проглотил. Он не мог понять, как британцы переваривают эту жидкость.
Он планировал покинуть город. Пришло время двигаться дальше.
Оставаясь сейчас, он рисковал привлечь внимание тех, кого хотел уберечь. Но что-то сдерживало его, подрывая его пыл. Он чувствовал себя так, словно бредет по грязи. Он убеждал себя, что хочет убедиться, что пыль действительно улеглась, но правда была в том, что ему некуда было идти, и никто не…
Он поделился своими чувствами с Ротом, и тот воспользовался случаем, чтобы дать ему небольшое поручение.
«Это в твоем вкусе», — сказал Рот.
«Что это значит?» — спросил Лэнс, но Рот лишь ответил, что увидит сам. Именно поэтому Лэнс сейчас и был в этом баре, ожидая появления человека, которого никогда раньше не видел. Он взял один из пивных бокалов и наклонил его так, чтобы свет проникал сквозь него.
«Ты уверен, что это пиво тебе подойдет?» — снова спросил бармен.
«Все в порядке», — сказал Лэнс и неубедительно добавил: «Мне нравится».
Он почувствовал холодный сквозняк и обернулся. Вошла женщина, шатаясь на шестидюймовых каблуках, в откровенном чёрном платье, обтягивавшем её пышные бёдра. Она, казалось, была представительницей школы моды Ким Кардашьян: с яркими ресницами длиной в дюйм и изгибами, которые могли бы посрамить даже анаконду.
За ней стоял мужчина постарше, мускулистый, лет сорока пяти, с тёмной щетиной и мускусным взглядом, словно не мылся несколько дней. Он был, наверное, килограммов на пятьдесят тяжелее Лэнса и двигался как человек, знающий, как себя вести. На правом предплечье у него была татуировка бульдога.
«Поторопись, ладно?» — сказал он женщине, когда они направились к ближайшей к Лэнсу кабинке.
Один из продавцов, должно быть, сказал что-то смешное, потому что он ударил рукой по барной стойке, а остальные громко рассмеялись.
«Ладно, дорогая», — с насмешкой сказал другой. — «Сколько мне дадут за пятёрку?»
Женщина посмотрела на мужчину, который был с ней, в поисках поддержки, но он ничего не сказал, тогда она взяла меню и сделала вид, что читает его.
«Эй, как насчёт ещё одной порции?» — обратился один из продавцов к бармену. «Давай. Руби, руби».
Бармен налил им ещё, и Лэнс, поморщившись, сделал небольшой глоток. Он прислушивался к разговору мужчины и женщины за стойкой, стараясь не привлекать к себе внимания.
«Посмотри на себя, — говорил мужчина. — Ты — позорище».
«Мне жаль», — сказала женщина, и Лэнс слышал у нее такой сильный акцент, какой ей еще не доводилось слышать.
« Когда-нибудь ты снова меня так смутишь», — продолжил мужчина, оставив предложение незаконченным.
«Мне жаль», — снова сказала женщина.
«Эй, бармен, — позвал мужчина. — Как насчёт обслуживания?»
Бармен подошёл и принял заказ. Она хотела джин-тоник, а он заказал ту же отвратительную жидкость, которую пил Лэнс.
«Мне следовало бы выбить тебе зубы», — сказал мужчина, когда бармен ушел.
«Ты в порядке?» — спросил бармен Лэнса, проходя мимо.
«Хорошо», — взволнованно сказал Лэнс. «Я в порядке».
Бармен принёс напитки, и женщина поблагодарила его. «Вкусно», — тихо сказала она мужчине.
«Закрой дверь», — сказал мужчина, — «или я закрою ее за тебя».
Лэнс оглянулся на них через плечо. Женщина перехватила его взгляд и тут же отвернулась. Лэнс вернулся к пиву и сделал ещё один глоток. Он поморщился, а затем осушил всю пинту. Каковы бы ни были его прочие достоинства, это было лучше, чем желчь в желудке.
Его мать совершила все те же ошибки, что и эта женщина.
Она вышла замуж за настоящего сукина сына. Не за отца Лэнса. За его отчима. За парня из Чебойгана, штат Мичиган, по имени Сандор Грей, который однажды избил его так сильно, что тот потерял сознание. Лэнса пришлось доставить в больницу на скорой. Он очнулся на больничной койке, восьмилетний, и над ним стоял Сандор, а его жидкие усики делали его похожим на Берта Рейнольдса из фильма « Смоки и Бандит» .
«Только произнеси слово, — сказал Шандор, — одно чертово слово, и я отыграюсь на твоей матери и сестре».
Угроза сработала. Лэнс так и не проронил ни слова. Служба защиты детей провела четыре допроса, но не смогла добиться от него ни слова. Но его мать и сестра всё равно заплатили за это. Шандор был не просто жестоким, он был девиантным. Лэнс так этого и не понял, но его мать и сестра поняли.