Шнелль! Велосе! Рапидо!»
Михай сел за руль, но едва он выехал за пределы города, как ему по рации позвонил начальник станции. «Что ты, чёрт возьми, делаешь?» — закричал он. «Сбавь скорость, чёрт возьми!»
«Немец сказал мне « rapido» , — сказал Михай. — «Он сказал: « Veloce!»
«Велосе! »
«Мне всё равно, что он сказал. Сбавьте обороты, иначе вас по прибытии в Кэлэраши будет судить военный трибунал».
«Насколько медленно ты хочешь, чтобы я ехал?» — спросил Михай.
«Если на трассе никого нет, я не хочу, чтобы вы вообще двигались. Просто сидите на солнце. Пусть запекаются».
«Пусть пекут?»
«Если бы вы вообще не прибыли в Кэлэраши, если бы ваш груз просто исчез, их бы это устроило».
Михай понятия не имел, что с этим делать. Он был водителем. Не приехать ему было просто немыслимо. Начальник станции почувствовал его замешательство.
«Наши жизни зависят от того, сделаешь ли ты это правильно», — сказал он.
Пока Михай медленно, кружным путем пробирался через города Мирчешть, Роман, Сэбэоани и Инотешть, выбирая все мыслимые обходные пути и крюки, растягивая путешествие из нескольких часов в дни и дни, а в конечном итоге — в более чем неделю, он начал осознавать мрачную цель своей миссии.
Поначалу пассажиры, если их можно так назвать, были шумными.
Они кричали, плакали и стучали в стены вагонов с такой силой, что он слышал их сквозь шум работающего двигателя каждый раз, когда останавливал поезд. В ту первую ночь, когда поезд остановился на запасном пути, его мучили крики…
особенно детей и младенцев, которых было много.
Он не сомкнул глаз. Он расхаживал взад-вперед по боковой стене, курил одну за другой и старался не смотреть на скрюченные пальцы между планками, на пристально смотрящие глаза, в которых отражался лунный свет.
К утру крики стихли, и его отправили на станцию в Мирчештах, где он вошел в длинный склад. Там стояли солдаты, которые впервые с тех пор, как их запечатали, открыли двери вагонов. Когда двери распахнули, воняло почти невыносимо. Люди в вагонах плакали и причитали, а солдаты лаяли на них, требуя вытолкать мертвецов. Десятки погибших. Их выталкивали из вагонов, и они падали на бетонный пол, словно мешки с песком. Подвезли грузовики с продуктами, и некоторых заключенных заставили погрузить тела в кузова. Они работали молча, растерянные – всего лишь накануне они были в своих домах, в тысяче миль от границ Третьего рейха. Теперь же гитлеровский рейх пришел к ним.
Солдаты снова запечатали вагоны, пока мужчины работали, и слишком поздно осознали свою ошибку. Вместо того чтобы снять доски и переделать работу, они расстреляли мужчин на месте, а затем погрузили их в кузова грузовиков поверх тел, которые только что погрузили сами.
На следующий день на удалённом запасном пути в лесу недалеко от Романа двери снова открылись, и оттуда вывалили более сотни тел. В основном детей. На следующий день на некоторых кукурузных полях недалеко от Сэбэоани – ещё сотни, а в Инотештах – более тысячи. К тому времени, как поезд прибыл в Кэлэраши, через восемь дней после отправления из Ясс, из пяти тысяч человек в живых осталось менее шестисот. Михай понятия не имел, как им удалось это сделать. Многие из них не могли ходить. Они лежали в углах вагонов.
Неузнаваемые, покрытые грязью и экскрементами, их волосы спутались, как у диких животных. Они не разговаривали, и когда солдаты кричали на них, они не отвечали. Они утратили эту способность. Как призраки, как фантомы, их толкали, били и выталкивали из повозок солдаты и собаки.
— как всегда, собак — в ожидающие грузовики. Грузовики увезли их, и Михай так и не узнал, куда они делись.
Он смотрел, как уезжают грузовики, а затем вернулся в поезд. Из Кэлэраша ему приказали отправиться на скотный двор в нескольких милях отсюда, где скот заупрямился и отказался загружаться в вагоны. Тот же скот, который стройными рядами выстроился на убой, отказывался заходить в эти вагоны, пока его не обмыли из шланга и не смыли кровь, грязь и зловоние смерти.
Но смрад смерти не так-то просто было смыть с человека. Он застрял в его разуме. В его душе. Он проник во все щели и трещины его существа, и никакое количество воды и мыла, никакие стенания, скрежет и заламывание рук не могли избавить его от него. Этот смрад он унесёт с собой в могилу, но не раньше, чем передаст его своим потомкам. Так верил Константин. Так он истолковал слова цыганки.
Михай никогда не рассказывал о случившемся. Он женился, и жена знала, что в его прошлом есть что-то тёмное, но в те времена у каждого, кто пережил войну, было тёмное прошлое. Когда это всплыло во время расследования, она отказалась поверить. Эта тема была под запретом в доме. Мир изменился. Он сдвинулся с мёртвой точки. Никому не нравились такие разговоры.