Наживались состояния, возвышались и свергались династии, и во всех уголках всепроникающей клептократии резко возросло число политически мотивированных убийств.
Ячейка Константина, известная среди тех, кто пользовался её услугами, как «Сплинтер», терроризировала бухарестскую элиту. Она получила своё название в честь серийного убийцы из города Крайова на юго-западе страны. Первому Сплинтеру приписывали тридцать два убийства, но его так и не поймали. И самым ужасающим его делало то, что он, казалось, преследовал кого угодно.
Он убил трёхлетнюю девочку, водителя автобуса, судью Верховного суда и мэра города. То же самое было и с ячейкой Константина. Никто не был в безопасности, даже его собственные клиенты. Если ваше имя всплывало, если гонорар был уплачен, вы умирали. Это было неизбежно, это была истинная причинно-следственная связь. Исключений не было.
Никто не знал, кто входит в эту ячейку. Никто не знал, есть ли у них враги или какие-то собственные планы. Но они знали, словно усвоили это наизусть, как их нанимать. Вся элита, политические и деловые лидеры страны, самые богатые и влиятельные люди знали, как она работает. Система была столь же проста, сколь и печально известна. Она терроризировала террористов. И причина этого заключалась в том, что все знали, когда был отдан приказ на убийство, но это было всё, что они знали.
Кто-то умрёт. Может, они. А может, и нет.
Выйдя из тюрьмы, Константин купил алгоритм шифрования. Ничего особенного, обычный алгоритм хеширования, который могла предложить любая компания, специализирующаяся на безопасности. Он купил его анонимно, а затем создал форму в даркнете, где любой мог…
введите сообщение и получите в ответ строку из двухсот пятидесяти шести символов, представляющую собой, по-видимому, случайную тарабарщину, разделенную на три части точками.
Все в Бухаресте знали: если хочешь кого-то убить, достаточно просто напечатать хеш-запись на бланке, перевести сто тысяч долларов на номерной, неотслеживаемый счёт в швейцарском банке, а затем опубликовать хеш-строку в разделе личных объявлений газеты «Jurnalul Național» . Ни для кого не было секретом, что эти зашифрованные объявления содержали инструкции по убийствам, и сама газета пыталась прекратить их печатать. Они изменили своё решение, когда редактору домой доставили письмо с объяснением последствий, если он будет создавать проблемы.
Таким образом, вся столица знала о новом приказе на уничтожение. Но только Константин и его команда могли расшифровать его и прочитать его содержание. В девяноста девяти процентах заданий четверо мужчин работали вместе, изучая цель и тщательно планируя удар. Они были скрупулезны, осторожны, избегали ненужных рисков и всегда завершали работу.
Эта договорённость сработала. Они заработали. Они выжили. Некоторые создали семьи, у всех были планы на будущее. У них был определённый лимит на отсрочку – сумма денег, которая, по мнению каждого, ему была нужна, прежде чем он сможет навсегда оставить работу и спокойно прожить свою жизнь.
А потом в их жизни появился Шипенко. Константин навсегда запомнил этот момент. Он потягивал кофе в отеле «Капитолий» на проспекте Победы, расслабляясь и счастливый, когда, открыв страницу объявлений, увидел сообщение. Он сообщил Стэну, чтобы тот его расшифровал, и не прошло и тридцати секунд, как его телефон зазвонил.
«Стэн. Что это?»
«Вам это не понравится, босс».
"Как что?"
«Я расшифровал задание из сегодняшней газеты».
«И? Что это? Трудная цель?»
«Можно и так сказать».
«Что происходит, Стэн? Через несколько минут ко мне из отеля спустится очень милая и очень дорогая молодая леди, и я бы предпочёл не болтать с тобой по телефону в этот момент».
«Там говорится, что цель — Константин Антонеску».
Константин был застигнут врасплох. Он только что сделал глоток кофе и закашлялся, когда напиток попал ему не в то горло.
«Вы в порядке, босс?»
«Что это за чушь?»
"Не имею представления."
«Что там было написано?»
«Ничего. Только ваше имя и код подтверждения от банка».
«Мы получили оплату?»
«Да, мы это сделали. Я проверил счёт».
«Кто-то только что заплатил сто тысяч долларов, чтобы меня убили?»
«Похоже на то».
Константин повесил трубку. Он взглянул на газетный шрифт, на случайные символы, и впервые ощутил страх, который бухарестская элита испытывала годами. Разница была лишь в том, что, хотя они и опасались, что кто-то мог заплатить за их убийство, он знал, что кто-то заплатил.