«Итак, они сбросили тебя в реку», — сказал Гилхофер. «Что это говорит нам о Валентине?»
«Что она умеет плавать», — сказала Клара.
Она сказала это с сарказмом, но Татьяна проигнорировала тон. «Именно», — сказала она.
«Я не понимаю, как можно провести тест…» — сказала Клара, но Татьяна перебила ее.
Одно только падение должно было нас убить. Валентина чуть не погибла. Я же говорил, что в воде были огромные глыбы льда. Не знаю, ударилась ли она об одну из них, когда приземлилась, или она ударилась об неё уже после, но когда я всплыл на поверхность, она изо всех сил пыталась удержаться на плаву, и в воде было так много крови, что я даже видел её цвет.
«Ты ей помог?»
Татьяна покачала головой. «Я пыталась, мы должны были добраться до контрольно-пропускного пункта вместе, если получится, но течение было таким сильным, а вода такой холодной, что я изо всех сил пыталась не утонуть. Я потеряла её из виду и смирилась с неизбежным. Я была уверена, что она мертва. Она должна была быть мертва».
«Но это не так», — сказала Клара.
«Мне потребовались все мои силы, каждая капля, чтобы добраться до берега. Я не думал, что доберусь. Даже сейчас я не знаю, как я выжил. Я посмотрел данные о температуре реки в то время года, скорости течения, размерах реки. Шансы на выживание исчезающе малы. Мы должны были погибнуть в этом испытании. Главное управление не хотело, чтобы мы прошли. Политические интриги, ловушки, компромат, лёгкие цели — это одно. Но активные агенты? Нет.
Они этого не хотели. Я должен был умереть, и Валентина, раненая и борющаяся, конечно же, должна была умереть».
«Тогда почему она этого не сделала?»
Татьяна пожала плечами, затянула сигарету и отбросила её. «Хотела бы я знать».
«Что именно вы пытаетесь сказать?» — спросила Клара.
«Я ничего не пытаюсь сказать. Ты спросил, что я о ней знаю. Я тебе говорю».
«Так это всё?» — спросила Клара. «Старые воспоминания об академии? А ты знаешь что-нибудь ещё? Что-нибудь, что мы действительно можем использовать?»
Татьяна вздохнула. «Ну, я добралась до восточного берега реки примерно через восемь минут после того, как меня выбросило из вертолёта. Я была близка к тому, чтобы…
К тому моменту я уже почти переохладился. Я оглянулся на воду, но Валентину никак не мог разглядеть. Река была настолько широкой, что я даже не видел другого берега. А пейзаж был таким чуждым, таким необитаемым, таким негостеприимным, словно я находился на поверхности другой планеты. Так далеко на севере – это совершенно другой мир. Всё здесь по-другому.
— растения, деревья, животные. Нет никаких человеческих поселений. Нет дорог. Нет линий электропередач. Человечество словно бы и вовсе не существует. Волки водятся стаями, которые больше, чем когда-либо видели южнее за тысячу лет. Там водятся тигры, настоящие тигры, крупнее всех, кого можно встретить сегодня в Индии.
Существует подвид леопарда.
— А Валентина? — нетерпеливо сказала Клара.
«Вот что я и пытаюсь сказать. Я оставался на берегу реки несколько часов. Мне нужно было развести костёр, чтобы согреться. Мне нужно было высохнуть.
Все остальное было бы самоубийством».
«Она появилась?»
«Нет. Она так и не сошла на берег. Если бы она это сделала, то почувствовала бы запах дыма и подошла бы ко мне. Ей тоже нужно было согреться. Я был у костра четыре часа, а она так и не появилась. У меня не было ни малейшего сомнения в её смерти».
«Вы сказали, что вам нужно добраться до контрольной точки в тридцати милях отсюда», — сказала Клара.
«Да, именно так я и сделал. Местность была несложной. Было холодно, а с наступлением сумерек становилось ещё холоднее, но меня к этому готовили. Я шёл вдоль реки, и последние мили или около того я даже видел огни военного лагеря за широкой излучиной реки».
«Это был большой лагерь?»
«Он был не очень большой, но там были лодки. Вертолёты. Его было легко заметить».
"Хорошо."
«К тому времени уже стемнело. Я замёрз, измучен, совершенно истощён, как морально, так и физически. Но конец был уже близок».
«Но что-то случилось?» — сказал Гилхофер.
«Я увидел силуэт фигуры, пересекающий пространство между моим местоположением и светом лагеря».
«Цифра?»
«Женщина, похожая на меня, одетая как я, как Валентина».
«Это была она?»
«Да, и она шла в том же направлении, что и я, к лагерю. Я хотел позвать её, не мог поверить, что она здесь, но что-то меня остановило».
«Что вас остановило?»
«То, как она двигалась, приседая, возможно, крадучись. Словно она выслеживала добычу. В этом было что-то животное».
«Ты за ней пошла?» — спросила Клара.
«Да. Берег реки стал каменистее. Он круто поднимался по обеим сторонам. Я стоял на узком уступе. Вода бурлила, примерно в шести метрах внизу. Я видел её впереди, а потом она исчезла. В темноте я потерял её».