Если вы сделаете это и потерпите неудачу во всем остальном, вы преуспеете как президент, и знаете почему?»
«Нет», — сказал Рот. Ему действительно нужно было выбраться из этой комнаты.
«Потому что в конце вы сможете передать ключи следующему президенту».
Рот вздохнул. Он поднял руки, признавая поражение. «И что теперь? Мы позволим им нападать на более слабые государства? Мы позволим им получить то, что они хотят? Мы позволим им грабить, насиловать и разрушать? Мы позволим им стать сильнее? А потом позволим им делать это снова и снова, пока они не окажутся на нашей границе?»
Президент покачал головой. Он понимал, что говорит Рот. Он понимал аргумент. Он просто не был готов столкнуться с непреодолимым, думать о немыслимом. Он не был готов к войне между двумя ядерными державами. «Давайте не будем терять голову, Леви».
«Простите меня за эти слова, господин президент, но как глава ЦРУ я обязан говорить вам то, что вы не хотите слышать».
«Полагаю, я не смогу уговорить тебя не делать этого?» — сказал он, поднимая коробку из-под сигар.
Рот покачал головой. «Должен сообщить вам, господин президент, что предпринимаемые нами шаги не позволяют нам быть готовыми к любым ситуациям, если вдруг возникнет такая необходимость».
Президент кивнул. Он достал из коробки ещё одну сигару и наполнил стакан Рота. «Я понимаю, что ты должен выполнить свой долг, Леви. Как и я свой». Он обрезал сигару и сунул её в рот. У него была привычка смачивать кончик, словно он сосал конфету. «А моя работа говорит мне, что я не могу позволить давлению дойти до критической точки. Этого не произойдёт. То, о чём вы говорите, — это подготовка к Третьей мировой войне. В этой войне я не смогу выиграть, потому что её невозможно выиграть. Если Россия вторгнется на Украину, мы будем ныть и жаловаться, мы введём против них санкции и отнимем их яхты, но мы не начнём войну. Я просто не могу к этому подготовиться, потому что не могу допустить этого».
«Они почувствуют нашу нерешительность, сэр».
«Прости, Леви. Украина у них на заднем дворе».
«Они на этом не остановятся».
«Может быть, ты прав».
«Знаешь, что сказал мне мой предшественник? — спросил Рот. — Когда я принял эту должность?»
«Я так не считаю», — сказал президент.
«Он сказал мне: мы не выбираем войны, в которых сражаемся».
«Как бы то ни было, — заявил президент, — на украинской земле не будет американского сапога».
«Пожалуйста, сэр. Давайте не будем притворяться. Если они двинутся, мы тоже двинутся.
Другого пути нет. Что бы мы сказали, если бы позволили им вторгнуться в демократическую страну-союзника на границе НАТО?»
«Перестаньте называть их союзниками».
"Кто они такие?"
«Они…» — президент развёл руками. «Я не знаю, что это такое, но если мы ввяжемся в это, если он войдёт на Украину и мы выступим против него, выхода не будет. Ни для нашей страны. Ни для нашего народа».
Я видел прогнозы. Моделирование. Даже в лучшем случае, без ядерной эскалации, даже если мы ограничимся авиаударами и предоставим наземную борьбу украинцам, этого, по всей вероятности, будет недостаточно, но даже тогда мы всё равно останемся в проигрыше. И знаете, кто победит?
«Не Россия».
«Китай, — сказал президент. — Вот в чём суть. Они — единственные, кто выходит вперёд. В этом нет никаких сомнений. Если мы столкнёмся с Россией, мы потеряем своё место в иерархии. Мы станем первыми, и…
Даже если мы надерём русским задницы, даже если мы отправим их обратно в каменный век, мы выйдем из этой битвы вторыми. Мы вступим первыми, мы выйдем вторыми. Россия не займёт наше место. Наше место займёт Китай».
Рот откинулся назад. Он понимал, что говорит президент. Он видел, как разыгрываются те же военные игры. Он знал, что Россия, вероятно, прибегнет к той или иной форме ядерного сдерживания, когда её прижмут к стенке, и знал, что даже если она этого не сделает, даже если просто по-старинке будет ругаться, к моменту окончания конфликта Китай уже овладеет Тайванем, предъявит претензии к Японии и укрепит свой контроль над Южно-Китайским морем.
«Достижения Пекина будут постоянными, — заявил президент. — Мы не сможем их повернуть вспять, даже если будем готовы испачкать руки в крови».
«Не знаю, что на это сказать», — сказал Рот. «Кроме того, я считаю, что нам нужно противостоять нашим врагам такими, какие они есть. А не такими, какими нам бы хотелось, чтобы они были».
Мы не можем бороться с Россией, не упуская из виду Китай. Нам нужно с этим смириться».
«У вас есть своя позиция, — сказал президент, — у вас есть своя реальность.
У меня есть свое».
Рот вздохнул. Сигара у него погасла, и он бросил её в огонь. «Ну что ж, тогда позвольте мне дать вам третичную часть. «optio », — сказал Рот, имея в виду латинскую максиму — третий вариант. Она применялась в случаях, когда два предпочтительных варианта — дипломатия и военная сила — оказывались недостаточными.