Служанки уже ждали княжну: они помогли снять тяжёлое платье, расплели косы. Когда в покоях не осталось никого, Лоэ осторожно коснулась пальцами кулона. Слава звездам, камень был холоден, но в голове всё равно всплывали образы из сна и слова Далвериса. Стоит ли идти в лечебницу? Сейчас, вечером, это будет выглядеть странно. Но если маг был прав? Если этот раненый действительно нуждается в ней?
Княжна села на край постели и задумчиво провела ладонью по обложке детской книги, переданной Далверисом, открыла том и лениво пролистнула несколько страниц.
«О серебряных зверях, что приходят по ночам».
«О деве, потерявшей лицо в зеркале».
«О проклятых узах рода Тальморе».
«О башне, где стены шепчут имена».
Строчки прыгали перед глазами. В детстве они с Ириэль наперебой пересказывали эти истории, пугая друг друга. Теперь же они не казались страшными — просто пустыми. Лоэ перевернула ещё страницу, не задержавшись ни на одной из легенд и, захлопнув книгу, положила её на тумбу. Всё тело ныло от усталости, и мысль о мягкой постели манила. Она легла на подушки, укрывшись лёгким покрывалом, но едва закрыла глаза — сердце забилось быстрее. Образ из сна, искажённое лицо женщины, слова Далвериса — всё это вернулось разом, будто сама тьма в комнате шептала ей: «иди».
Она резко села, сбросив одеяло.
— Просто проверю, хорошо ли за ним присматривают, — прошептала Лоэ сама себе, оправдываясь.
Она накинула лёгкий тёмный халат поверх тонкой ночной рубашки, затянула пояс. Руки всё равно дрожали, когда она поднялась. У зеркала её взгляд на миг задержался на кулоне: камень был холоден и неподвижен, но тревога не уходила.
Лоэ глубоко вдохнула, скользнула ногами в мягкие туфли и решительно вышла из покоев. У двери её, как обычно, ждали двое стражников.
— Мне нужно к принцессе Сайрин, мы давно не разговаривали. А завтра с утра — приёмы, гости… Сейчас, наверное, единственный спокойный час.
Воины кивнули, не задавая вопросов, и пошли следом. Они дошли до входа в южное крыло, где расположилась императорская семья. У дверей Лауэрлин остановилась:
— Дальше не провожайте. Я не знаю, сколько мы будем говорить с принцессой. Может, останусь у неё на несколько часов. Не стоит вам стоять у покоев Императора всю ночь. Подождите здесь — или возвращайтесь, как сочтете нужным. Я справлюсь.
— Как прикажете, княжна. — Эльфы обменялись коротким взглядом, потом старший из них шагнул вперёд и склонил голову. — Мы будем поблизости.
Они отступили к стене, занимая привычный пост чуть в стороне, но дальше действительно не пошли. Один из них всё же настороженно проследил взглядом, как Лауэрлин пересекает коридор и скрывается за дверью южного крыла.
У поворота, ведущего к покоям Императора, стояли двое воинов — неподвижные, как статуи. Лоэ прошла мимо них ровной походкой, не выказывая ни тени волнения. Внутри было тихо. Княжна миновала первый поворот, прошла мимо пары служанок, направлявшихся к комнатам Сайрин, и, убедившись, что за ней никто не идёт, свернула в один из боковых переходов, ведущих к восточному крылу.
Вскоре перед ней показалась знакомая дверь в лечебницу, у которой княжна заметила того же самого юношу — помощника главного лекаря. Завидев её, он тут же вскочил.
— Княжна! Простите… я не спал, просто… глаза прикрыл.
— Всё хорошо, — мягко сказала Лоэ. — Я просто хотела проверить больного, а то отец про него спрашивал, — соврала она.
Юноша заметно смутился, потёр шею и пробормотал:
— Я как раз уже сменил повязку. Всё в порядке, рана перевязана, он отдыхает.
— Так значит ему лучше? — Лауэрлин старалась, чтобы голос звучал уверенно.
— Сегодня вроде лучше, — юный эльф пожал плечами. — Дышит ровно, жара нет. Хотя вчера ночью было плохо: метался, в жару бился, я думал, он не переживёт. Но к утру полегчало, и целый день он тихий. Сейчас отдыхает.
— Отлично, — выдохнула Лоэ, и в голосе её проскользнуло облегчение. — Тогда я… так и передам отцу… Но ты всё равно не спускай с него глаз всю ночь!
Княжна шагнула назад, собираясь было развернуться к выходу, но вдруг почувствовала, как на груди под тканью халата разлилось тепло. Кулон нагрелся, в нём снова пробудился собственный пульс — сильный, настойчивый, с каждой секундой он становился горячее.
— Хотя… знаешь что, — Лоэ замялась и вернулась взглядом к юноше, — я всё-таки зайду. Совсем ненадолго. — Она говорила быстро, словно оправдываясь не только перед ним, но и перед собой. — Отец ведь сам спрашивал о раненом, а я скажу, что даже не заглянула? Как это будет выглядеть? Он решит, что я легкомысленна, что мне всё равно… — Она запнулась, затем добавила почти шёпотом: — Нет, так нельзя. Надо убедиться, что всё хорошо.