Только под утро всё стихло. Шёпот исчез, воздух стал легче, незнакомец задышал ровнее и Лоэ поняла, что больше не чувствует чужого присутствия. Сон подкрался тихо, как тень. Княжна уронила голову на край постели, уткнувшись щекой в подушку незнакомца, и так и заснула, всё ещё держа его ладонь в своей.
Кулон на груди мерцал — еле-еле, как тлеющая искра. Так на рассвете её и нашёл юный помощник лекаря, который снова задремал на своем посту.
Вильям
Утро выдалось солнечным: в листве блестели капли росы, над полянами перекликались птицы, воздух был свеж и прозрачен. Всадники смеялись, спорили о предстоящей охоте, кони нетерпеливо всхрапывали, перебирая копытами. Всё вокруг дышало весельем и ожиданием праздника.
Лоэ держалась прямо, как и подобало княжне, но под лёгкой улыбкой таился излом: вчерашняя ночь стала для нее настоящим кошмаром. Под глазами залегли лёгкие тени, кожа казалась бледнее обычного, а взгляд — усталым и тревожным.
Принцесса Сайрин, ехавшая рядом с подругой, слегка натянула поводья, и её гнедая кобыла поравнялась с лошадью Лоэ.
— Ты выглядишь так, будто эта охота — последнее, чего ты хочешь. Лоэ, скажи, что случилось?
Лауэрлин опустила взгляд и едва заметно покачала головой. Слова застряли в горле: всё, что произошло ночью, звучало в её сознании таким нелепым и пугающим, что даже произнести это вслух казалось невозможным. Она боялась — не только насмешки, но и того, что, облечённое в слова, это станет ещё реальнее.
— Неужели это из-за моего отца? — Сайрин склонила голову, и в её глазах мелькнула лёгкая насмешка. — Лоэ, брось. У него просто такой… своеобразный юмор. Ты же знаешь. Или Кайриль повёл себя как придурок? Такое тоже случается.
— Нет, нет… — Лоэ поспешно покачала головой. — Дело не в этом. Просто… если я расскажу тебе, ты подумаешь, что я сошла с ума.
— Сошла с ума? — Сайрин усмехнулась и склонилась чуть ближе. — Лоэ, ну тогда мы с тобой в одной лодке. Я тоже живу с безумием — и ты знаешь, с каким именно.
— Хорошо… я расскажу. — Лоэ глубоко вздохнула и опустила взгляд на поводья. — Утром в мой день рождения, к воротам замка привезли раненого человека… и он умер. На глазах у всех. Никто не смог его спасти. — Княжна судорожно сглотнула. — И потом вдруг… через несколько мгновений он снова задышал… И мне кажется, это потому, что я нечаянно коснулась его своим кулоном…
Лоэ замолчала, словно сама испугалась сказанных слов. Она дрожащими пальцами потянулась к шее и вынула из-под воротника тонкую цепочку, осторожно вытянув вперёд кулон — звёздный камень, поблёскивающий в утреннем свете.
— Вот, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Ты помнишь, он у меня с детства, подарок матери. Он вспыхнул, когда я коснулась им его плеча. Я не хотела, Сайрин. Я вообще ничего не делала.
Сайрин чуть отпрянула, глядя на камень, но затем быстро вернула себе насмешливый тон.
— Вспыхнул? Может это просто солнце отразилось?
— Слушай дальше, — тихо сказала Лоэ, сжав кулон в пальцах. — После этого… он стал нагреваться. Сначала просто едва заметно, а потом нагрелся так, что обжёг мне кожу. — Она замолчала на миг, потом перевела взгляд вдаль, туда, где солнце блестело на росе. — Я пошла в лечебницу, проверить того человека. Хотела убедиться, что он… что он жив. И там я почувствовала, что в комнате кто-то есть, хотя кроме нас не было ни души. Словно дыхание из тени, взгляд, который скользит по спине.
— Дыхание из тени? — Сайрин изогнула бровь. — Лоэ, ты начинаешь меня пугать. Я предпочитаю, чтобы призраки оставались в сказках для детей.
— Погоди, это еще не конец, — выдохнула княжна. — Ночью после этого мне приснилось, что я в огромном зале, и он там… тот раненый. А рядом — какая-то женщина. Она гладила его, шептала ему ласковые слова, как мать ребёнку, а потом вдруг её нежность стала пыткой. Она называла его своим, говорила, что он всегда принадлежал ей. И когда увидела меня, обозвала воровкой. Сказала, что вернётся и убьет его, стоит мне отвернуться хоть на миг.
Сайрин бросила на неё быстрый взгляд, и в глазах мелькнула тень страха.
— Ты так серьёзно рассказываешь, что мне самой становится жутко. — Она качнула головой.
— Но разве это не просто сон? Ты устала, впечатления переплелись…
— Это тоже еще не всё, — быстро перебила подругу Лоэ, её дыхание сбилось. — Сегодня ночью я снова пошла проверить его. И она… та женщина из сна была… в нашей лечебнице. Я не видела ее, но я чувствовала присутствие, слышала ее голос! Я знала, что она стоит рядом, смотрит на нас. Я держала раненого за руку и боялась уйти. Каждый раз, когда я отпускала пальцы, он начинал хрипеть, задыхался. Я всю ночь сидела рядом, и мне казалось, что она склонилась над нами и, ждала, когда я уйду, чтобы забрать его.