Словно не замечая гостя, Далверис продолжил рисовать на деревянной доске какие-то закорючки.
— Долг, долг... — прошептал он, наклоняясь ближе к своим каракулям. — Смешное слово. Долг как верёвка: кому-то держит штаны, а у кого-то затянута на горле. — Старик ухмыльнулся и покосился на Савриана. — А ты всё такой же... величавый.
— Позволишь, я присяду? — не дожидаясь ответа, имперский маг опустился в кресло напротив. Его движения были неторопливыми, уверенными, будто весь этот хаос вокруг его не касался. Он устроился удобно и, сцепив пальцы на колене, продолжил спокойно наблюдать за стариком. — Прости, что не зашел раньше. Мы прибыли сюда в день рождения княжны, но дел оказалось слишком много. Сам понимаешь... сопровождать Его Величество — нелегкая ноша.
— Ничего-ничего! — Далверис наконец распрямился и поднял взгляд на старого знакомого, с которым когда-то бок о бок учился в Башне магов. В его глазах мелькнула насмешка. — Император — он ведь как дитя: стоит отвернуться — уже кричит, а если уж совсем отвлечься — непременно что-нибудь сломает! Ха-ха!
Савриан не повёл и бровью. К подобным выпадам он привык еще в юности и давно научился пропускать их мимо ушей.
— Но после того, что произошло вчера... я не мог не прийти к тебе. Признаюсь, давно меня ничто так не удивляло. Проклятие рода Тальморе, что держалось пять столетий — исчезло. А мы ведь столько лет считали, что подобное невозможно...
— Да-да... удивительное дело, — хихикнул Далверис. — Но разве мир когда-нибудь был скучным?
— Скажи, дорогой мой, как это возможно? — Савриан чуть подался вперёд. — Ни один ум материка — ни в Империи, ни в Башне, ни среди жрецов не сумел его разрушить. И вдруг здесь, в Эстэррионе, оно спадает само собой. — Он сделал короткую паузу, подбирая слова, и в его тоне прорезалось то ли восхищение, то ли недоверие. — Это же событие, равного которому история магии не знала. Что же произошло на самом деле?
В воздухе потянуло горечью трав. Отложив уголёк, Далверис схватил деревянную чашу и кинул туда пригоршню сухих стеблей. Он слушал Савриана рассеянно, вполуха, и вдруг снова прыснул смехом.
— Ах, Савриан... Любишь же ты кругами ходить! Твой повелитель ведь уже и так всё знает! И про вспышку, и про камень. Стража Империи бегает быстро, а языки у них еще быстрее. Так что спрашивай прямо. Ты пришёл не про Тальморе говорить. Ты хочешь узнать про княжну и её кулон.
— Разумеется, Его Величеству всё уже известно, — Савриан чуть сжал пальцы на колене, но лицо его оставалось спокойным. — И ты прав: речь идет о кулоне княжны Лауэрлин. — Он сделал короткую паузу, и в его глазах мелькнул холодный огонек. — Императору необходимо знать, что это за сила и как она пробудилась. Подобные вещи не должны оставаться без объяснения. Мы привыкли следить за каждым проявлением магии на материке — а здесь, в Эстэррионе, произошло то, чего не ожидал никто. Поэтому я и пришел к тебе, как к старому другу, в надежде, что ты поможешь пролить свет...
— А я и сам ничего не понимаю! — перебил его Далверис, продолжая ковыряться в миске с травами. — Кулон? Камешек как камешек. Сколько ни щупай — пустой, как глиняный черепок. Никаких секретов. — он вынул засохший стебель и принялся разламывать его на мелкие кусочки, сыпя их на стол. — Может всё дело в самом короле? Видал его, Савриан? А? Может, это он? Взял и решил: хватит.
Старик прищурился, и уголок его губ дрогнул — не смех, не улыбка, а что-то среднее, похожее на детское озорство. Внутри же маг едва сдерживал дрожь. Конечно, всё произошло не случайно. Звёзды давно предсказали, что именно здесь начнется исполнение пророчества. Но ни Савриан, ни его повелитель не должны были узнать этого слишком рано.
— Король сам? — Савриан вскинул бровь и покачал головой. — Ты всерьёз такое говоришь? Нет, Далверис. Проклятие его рода не могло просто исчезнуть по воле самого Тальморе. А если ты утверждаешь, что кулон — простой камень... значит, ты плохо смотрел. Это не побрякушка. Это источник силы, и ты это знаешь.
Взгляд Далвериса вдруг прояснился, и голос прозвучал неожиданно твердо:
— Скажи прямо, Савриан, чего ты хочешь? Чтобы я отдал тебе этот камень? Нет. Ни тебе, ни твоему Императору я его не отдам. Он принадлежит Эстэрриону и княжне Лауэрлин. У меня приказ от князя Лэйенвара — наблюдать за ним. И пока я не вижу в нём ничего особенного. Просто камень. Если узнаю что-то — сообщу своему господину. А он сам решит, делиться ли этим с Императором.