— Простите...
На лице короля появилась неловкая, но искренняя улыбка.
— Не извиняйтесь. Это... много для меня значит. — и тут же, стараясь снять тяжесть момента, он приподнял брови и добавил с коротким смешком: — Это вы меня простите... я не хотел настолько вас расстроить.
Лоэ провела пальцами по складке платья, поднимаясь со скамьи.
— Спасибо, что поделились этим со мной, государь. Я... ценю вашу откровенность. Но, пожалуй... мне уже нужно идти. — Она чуть склонила голову, пытаясь придать словам обычную лёгкость.
— Конечно, — Вильям тоже поднялся, чуть неловко, застигнутый врасплох её поспешным прощанием.— Я, кажется, был не самым веселым собеседником. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз... вы дадите мне шанс исправиться.
— Хорошо... посмотрим, как у вас выйдет, — Лоэ едва заметно улыбнулась и кивнула. А затем, спохватившись, поспешно добавила: — Впрочем, вам вовсе не нужно ничего исправлять.
Король чуть склонил голову, принимая её слова. Сердце Лауэрлин почему-то забилось чаще, она поспешно поклонилась ему — будто это был всего лишь обмен любезностями на утренней прогулке, и, резко развернувшись, быстрым шагом направилась по аллее прочь, стараясь не позволить себе оглянуться.
Вильям остался на месте, глядя ей вслед, пока силуэт княжны не растворился в утреннем мареве.
Танец под звездами
— Давай, сестрица, только не перепутай мишень с головой того менестреля под дубом, — протянул Роэнн, сложив руки за спиной и делая вид, что всерьёз тревожится за жизнь музыканта, устроившегося в тени раскидистого дерева.
Лоэ отпустила тетиву, но выстрел вышел слабым: стрела лишь слегка полоснула воздух и осела в траве.
— Браво! Ты просто самая лучшая лучница! Я поражён!
— Хватит, — Кайриль тут же шагнул вперёд. — Ты ей мешал. Стоял и зудел над ухом.
Лоэ никак не отреагировала. Лишь нахмурилась и взгляд её куда-то ускользнул. Ни смеха, ни ответной колкости — казалось, мыслями она была в другом месте.
Рэйдан нахмурился: «Странно... обычно сестра пообещала бы всадить следующую стрелу Роэнну между лопаток».
Без лишних слов Сайрин выхватила лук из рук Лауэрлин, так, что та вздрогнула от неожиданности. Принцесса изящно повела плечом, встала к мишени и натянула тетиву так легко, будто это была струна арфы. Выстрел — чистый, прямой, в самый центр.
Опустив лук, Сайрин бросила на Лоэ холодный взгляд — в нём скользнула тень презрения, словно промах подруги был не просто случайной неудачей, а позором.
Сомнений не оставалось: она до сих обижена и даже не пытается этого спрятать. В каждом движении принцессы чувствовалась намеренная отчужденность.
— Не расстраивайся! — Кайриль наклонился ближе к княжне. — Хочешь, когда приедем в Империю, будем хоть целый день стрелять из лука? Я тебе помогу, хотя ты и так отлично умеешь, я же знаю! Просто сегодня устала, правда?
Принц обнял её за талию и отвел чуть в сторону. Лоэ послушно пошла с ним, с тем же пустым выражением лица — было очевидно, что ее не волновало всё, что здесь происходит.
Несколько секунд — и взгляд сестры снова метнулся в сторону. Рэйдан проследил за ним, оглядев толпу гостей: смех, разговоры, пестрые наряды. Ничего особенного.
— Есть! — выкрикнул Роэнн и вскинул руки. Стрела дрожала в мишени, хоть и не в центре, но близко. Кайриль рассмеялся и хлопнул его по плечу.
Лоэ чуть улыбнулась и кивнула брату. От этого у Рэйдана внутри всё сжалось: будь сестра в хорошем настроении — она бы съязвила, припоминая недавнюю шутку. А сейчас — ни слова. «Что с тобой?»
Рэйдан пригляделся внимательнее. Чуть поодаль от общей толпы держались послы Южного Торгового Союза. Среди них выделялся высокий силуэт — широкие плечи, темные волосы, собранность в каждом движении.
Вильям Тальморе.
Король обвел взглядом поляну — и остановился прямо на их стороне.
И тогда всё стало ясно. Лоэ подняла глаза в тот же момент. Секунду они смотрели друг на друга — слишком долго, чтобы назвать случайностью.
«Нет... только не это». Рэйдан ожидал, что Тальморе отвернется, но вместо этого на лице чужеземца мелькнула улыбка. Простая, смущенная, почти детская — нелепая настолько, что княжичу трудно было поверить в её реальность.
Сестра резко опустила голову, спохватившись, а Рэйдан застыл, будто его окатили ледяной водой. Он слишком хорошо знал эти немые игры — сам не раз проходил через них с Сайрин. Ошибки быть не могло.