Жду тебя, Дмитрий, с полной победой над врагом. И эта победа будет самым дорогим и самым нужным, что ты сможешь подарить своему отцу и своей матери.
Обнимает тебя твой отец, бывший солдат 183-го пехотного полка, а ныне боец народного ополчения, Яков Нечаев».
Яков Петрович сложил письмо в конверт и крупно написал: «Действующая армия»… Покончив с адресом, он убрал со стола чернила и ручку. Долго смотрел на фотографию сына. Он знал: сын выполнит отцовский суровый наказ.
Утром Яков Петрович вышел на улицу, миновал два квартала. Вдали над крышами высилась труба родного завода. Было совсем светло. По улице проходили автомашины. В затуманенной голубой вышине слышался гул патрулирующих самолетов. Город жил большой трудовой жизнью.
Правда Севера. 1942. 4 апреля.
Высота Н
(Завещание капитана Андреева)
Пять раз мы ходили в атаку. Пять раз переползали через обкошенное колючее поле, рвали лопатками сухую, горячую землю, накапливались на рубеже. И пять раз отходили назад.
На карте у командира батальона высота была отмечена одной буквой «Н».
Зеленая, увенчанная густыми купами деревьев высота господствовала. Так говорилось о высоте и в приказе: «господствующая». И иначе, точнее нельзя было сказать.
То была наша высота, русская земля, русские родные сосны и березы, кусты шиповника и смородины. Всем этим сейчас владели немцы.
Когда под метким огнем приходилось, теряя товарищей, отходить, бежать, отползать, слезы закрывали от глаз белый свет, горькие слезы обиды и отчаяния.
Нужно было взять высоту, выбить с нее немцев. Этого требовал приказ.
Пять раз батальон ходил в атаку, пять раз менялась тактика наступления. Командир батальона капитан Андреев лично вел бойцов. Но высота оставалась за немцами.
Должно быть, они злорадствовали там, скрываясь в зелени высоты, закопавшись в землю, проклятые фрицы.
Капитан Андреев вызвал командиров рот. Он стоял у перил разрушенного мостика через овраг. Потухшая папироса была забыта в зубах. Серое лицо командира казалось высеченным из камня. Лишь глаза оживляли его. Мы все знали, о чем думает наш командир.
— Окапываться нужно, — сказал капитан, когда командиры рот окружили его. — Нужно ячейки подвести под самую высоту. Лопата — вот что сейчас главное. Кротами нужно стать. Тогда высота будет наша.
Он изложил свой план и отдал приказ на наступление.
Солнце выходило на востоке, когда мы первый раз шли в атаку. Теперь солнце уткнулось в острые верхушки елей на севере. Мы шестой раз покидали исходный рубеж у оврага.
Мы должны были взять высоту. Так сказал наш командир капитан Андреев. С ним мы прошли сотни километров, дрались в боях, переживали вместе горькие неудачи и радовались успехам. Сейчас с одного слова нашего капитана мы могли отдать свои жизни.
Я смотрел на высоту Н. Вот такой же холм зеленый, весь в шиповнике и смородине, был у меня на родине. Он возвышался за нашим городом, дальше шли высокие сосновые боры. Хорошо было в свободный час выйти из города, подняться на холм, побродить в лесу.
— Степанов, не отставать! — услышал я голос командира отделения и рванулся вперед.
И в этот же момент с высоты ударило орудие. Снаряд разорвался слева за нами. Снаряд разорвался у командного пункта. Осколками был ранен капитан Андреев, наш комбат.
И наступление сразу задержалось.
Он лежал на земле с окровавленной головой. Над ним наклонился лейтенант Карпенко.
— Вперед! — прокричал капитан. — Окапываться!
Он слабо махнул рукой и тихо добавил:
— Похороните меня там, на высоте.
Это были последние слова нашего командира батальона. Капитан произнес их очень тихо, но уже через минуту все мы, бойцы батальона, знали о них.
Мы ринулись вперед. Две роты обходом сковывали оборону немцев.
Мы рвали землю лопатами и руками, приближая к высоте ячейки. Мы должны были выполнить последний приказ и последнюю просьбу-завещание капитана Андреева.
Не было страха, и как будто на земле не существовало смерти.
Мины рвались впереди и сзади, черными каскадами вздымая землю. Пули, злые и назойливые, проносились над головами в сторону оврага. Метр за метром мы продвигались вперед.
А сзади, у оврага, на траве, покрытой вечерней росой, лежал наш командир. И нам казалось, что он смотрит на нас, ведет нас вперед.
Вот уже подножье высоты, начинается подъем. За пять атак мы еще не добирались сюда.