Раньше всех интерес к киноискусству пропал у боцмана. Капитан требовал от него порядка на судне, а боцман замечал, что порядка как раз меньше всего на той вахте, когда стоит Потемкина. Когда Анечка неумело уложила в бухту канат, боцман рассердился и поучительно изрек:
— Это вам не академия. Тут думать надо!
Потом на Аню начал косо поглядывать матрос, стоявший с ней на одной вахте. Хотя вначале ему льстило, что с ним работает киноактриса, и он даже немного возгордился, но потом увидел, что такое соседство совсем не в его пользу. Пока киноактриса мечтала у борта, ему приходилось работать за двоих. А товарищи начинали посмеиваться.
Когда рейс уже заканчивался, Аня поняла, что окончательно потеряла авторитет у команды. На нее уже смотрели как на лентяйку и только пока не говорили об этом в глаза.
Перед приходом в порт после вахты она пришла к себе в каюту и заплакала. Пусть ее уволят, спишут. Она найдет себе хоть какую-нибудь подходящую работу на берегу. Дженни Уатс участливо смотрела на нее со стены.
— Счастливица! — думала Аня. — О ней в газетах пишут, портреты печатают. Знаменитая! А тут о тебе никто не хочет подумать. Какая я несчастная!
Она уснула и пробудилась от стука в дверь. «Чкалов» уже стоял у пристани. Шла разгрузка.
— Товарищ Потемкина, вас в контору вызывают!
Приоткрывший дверь матрос усмехнулся, и в этой усмешке Аня заметила какое-то злорадство.
— Ну и пусть выгонят! — крикнула она, но матрос уже захлопнул дверь.
Куда она теперь поступит? Ах, почему она не старалась? Ведь матросом работать не так уж трудно. А осенью ее, может быть, действительно послали бы учиться на помощника капитана. И стала бы она, как Оля Шевченко. Или, может быть, ее снова взяли бы на зиму в контору Речфлота.
Черт с ними, сейчас она разругается с начальником отдела кадров, и все кончится. В трудовой книжке появится очередная неприятная запись.
Аня хотела постучать в комнату отдела кадров, как вдруг ее окликнули:
— Потемкина, вас к начальнику пароходства вызывают. Чего же вы заставляете ждать!
Сердце Ани упало. Значит, дела у нее совсем плохие, если обо всем знает даже начальник пароходства. С трепетом поднялась она на второй этаж.
— Скорее! — сказала секретарша. — Ждут вас.
Аня нерешительно открыла дверь в кабинет и ахнула. У начальника пароходства сидели Оля Шевченко, Дарья Дмитриевна, Полина, Маруся и капитан.
— Мы тебя будили, — сказала Маруся, — а ты, верно, опять уснула.
— Садитесь, товарищ Потемкина! — указывая на диван, вежливо пригласил начальник.
Аня ничего не могла понять.
— Я пригласил вас, товарищи, по очень важному делу, — сказал начальник, и вы, вероятно, догадываетесь, по какому. Для вас не секрет, что пароходство испытывает острый недостаток в кадрах. Из-за этого простаивают пароходы, задерживаются на пристанях грузы и лесозаводы недополучают сырье. Навязанная нам фашистской Германией война оторвала много мужчин от производства и с транспорта. Между тем как раз в дни войны и заводы, и транспорт должны работать особенно производительно. Должно отлично работать и наше речное пароходство, наши суда и мастерские. И вот перед нами встает вопрос о людях, вопрос о восполнении мужских кадров, отправившихся защищать нашу родину. Этим пополнением могут стать женщины. Я приветствую вас, инициаторов движения женщин на речном транспорте, и приказом по пароходству всем объявляю благодарность.
От неожиданности Аня уронила на пол деревянную указку, каким-то образом оказавшуюся у нее в руках.
— Вот вы уже испытали, — продолжал начальник, — как вы считаете, могут на судах работать женщины?
— Конечно, могут, — ответила Полина.
— Еще как могут, — сказала Дарья Дмитриевна.
— Ну вот. А как на это Василий Ильич смотрит?
— Я что же, я ничего. Справляются, — смущаясь, ответил капитан.
— А если мы еще направим на «Чкалов» женщин?
— Ну что ж, если таких, как Дарья Дмитриевна, то не возражаю. Я бы даже с удовольствием заменил кое-кого, вот Яшкина, например.
— Уже от мужчин отказываешься? — улыбнулся начальник пароходства.
— Не от мужчин, а от лодырей.
— Воспитывать надо, воздействовать. Сейчас каждый человек дорог.
Аня забеспокоилась. Вдруг сейчас капитан и о ней скажет, мол, неплохо бы заменить.
— Так вот, ваша задача, товарищи, — продолжал начальник, — пойти к женщинам, к подругам, к женам наших водников и пригласить их на работу. Пусть придут и помогут нам выполнить навигационную программу, задание партии и правительства.