Наташа, Игорь и Ваня Тайбарей тормошили Илюшу и требовали подробнее рассказать, где и как он нашел медальон.
— Ладно, потом, — отвечал смущенный младший Валей. — Придем домой, тогда и расскажу.
Правда Севера. 1970. 3 декабря.
Осколок
Галя осторожно положила таблетки на тумбочку, так же осторожно поправила одеяло.
— Я не сплю, сестрица, — сказал Смольников и открыл глаза. — Доброе утро!
— Доброе утро. Лежите. Вам… — Галя не договорила, притворно нахмурилась.
А он и так знал, что она должна была сказать. Конечно: «Лежите, вам нельзя много разговаривать».
— Я немного.
— Что «немного»? — удивилась сестра. — Если не спите, тогда будем мерить температуру.
— Всегда готов, — Смольников протянул руку за градусником. — Не хмурьтесь, я ведь знаю, вы не сердитесь.
— Молчать! — Галя отвернулась, чтобы он не заметил ее улыбку.
— Ух, как грозно. Сестра, какое у вас воинское звание?
— Генерал.
— Да-а… — словно удивляясь, озадаченно протянул Смольников. — Тут, ясно дело, сержанту молчать. А я-то думал, нужно молчать только из-за этого дурацкого осколка… Вот ведь дурной, зашевелился через тридцать лет.
Бой за высотку с белым домиком подробно описал корреспондент армейской газеты. Корреспондент был молоденький, восторженный и смелый паренек. Он сам участвовал в прорыве кольца, которым гитлеровцы обложили домик с его крошечным гарнизоном.
«Среди городов-героев, — было напечатано в газете, — среди многочисленных зданий-свидетелей этот маленький белый домик останется для поколений скромным памятником Великой Отечественной войне. Он будет пользоваться вниманием и любовью как героический очевидец стойкости и мужества советских людей сороковых годов двадцатого века. И, наверное, на одной из его стен будет прикреплена доска с надписью: „Три дня и три ночи взвод пулеметчиков под командованием сержанта Георгия Смольникова оборонялся в этом доме, отражая яростные атаки врага“».
…Взвод поддерживал наступление стрелкового батальона. Немцы подтянули на этот участок большие подкрепления и перешли в контратаку. Они потеснили наш батальон, отрезав и потом окружив пулеметный взвод.
Пулеметчики заняли оборону в небольшом кирпичном здании, одиноко стоящем на чуть заметной возвышенности. Один пулемет они установили в ячейке около дома. Много раз гитлеровцы пытались овладеть домом. Они обстреливали его из минометов, блокировали, шли в атаку, предлагали советским бойцам сдаться. Но гарнизон мужественно держался и отвечал фашистам только огнем пулеметов и автоматов.
После жестокого боя, после нечеловеческого трехдневного напряжения в живых остались тяжело раненный в голову сержант Смольников, заменивший погибшего лейтенанта, и шесть бойцов.
Между тем наш батальон снова начал атаковать немцев. Дважды на прорыв ходили автоматчики и дважды были вынуждены отступить.
К исходу третьего дня советские автоматчики прорвались к домику. Но гитлеровцы упорствовали и сами заняли оборону.
В кромешном хаосе автоматных очередей и минных разрывов сероглазая санитарка (так о ней писал в газете юный корреспондент) перевязала голову Смольникова. Он пришел в себя и, не открывая глаз, чуть слышно спросил:
— Как тебя зовут?
— Лариса… Молчи. Держись!
— Лариса…
Он глотнул из фляжки воды и снова потерял сознание.
Санитарка набросила руку раненого себе на плечо и поползла. Но выбраться из полосы обстрела ей не удалось. Ее похоронили тихо и просто, почти в безмолвии, по-фронтовому, по-солдатски.
Смольников ничего не видел и долго ничего не знал об этом. Его эвакуировали в тыловой госпиталь. Тяжелое ранение в голову туманило память. Он мучительно силился припомнить то, что произошло. Белый домик… бой… свои ребята-пулеметчики… И непонятно откуда — имя Лариса.
На фронте ему больше быть не пришлось. Он написал письма в полк друзьям. Спустя некоторое время получил два ответа и номер армейской газеты. Из газеты он узнал о подвиге своего взвода, о белом домике, о гибели санитарки Ларисы Грачевой.
Она погибла, спасая его. Какая же она была, эта сероглазая Лариса?.. Будь она жива, он бы ее разыскал. Разыскал и, наверное, влюбился бы. Нет, не влюбился, полюбил бы…
Он стал замечать, что непрестанно думает о ней, о ее родных, о тех местах, где она жила до войны. Знать и что-то сделать — этого подсознательно требовал долг. Об этом, хотя и безболезненно, но в то же время чувствительно напоминал осколок мины, так и оставшийся в голове.